魏朝回宫后不长时间，传旨钦差到达张府。皇帝册封张居正为“荆国公”，虽然圣旨上说“国公郡望‘荆州’，故以籍贯名之”，但明眼人都知道：荆国公乃故宋王安石之封号，皇帝奖掖张居正变法之功显明。
张居正当然不能全礼，张敬修代父接旨，叩谢天恩，随即百官来贺——阖府上下忙乎张居正生辰一天。
当夜，京师宵禁。钦天监的阴阳师记录：西南方有流星大如鸡蛋，青白有光，起参宿，东南行至翼宿，乃散。
与之同时，油尽灯枯的荆国公挣扎着度过了最后一个生日，与万历十三年四月初五凌晨二时四十分，殁于家中。
四月五日卯时，宫门开，皇帝摆驾虎坊桥，亲自吊唁他的老师、朋友和总理大臣。随着皇帝一起来的还有一道旨意，追封张居正为中兴郡王，位列一等郡王衔。
荆州地区在元代天历二年后被改称“中兴路”，明太祖称吴王后方改回旧名荆州，因此这“中兴”郡王的封号还是依照以“郡望”封爵的礼法，同时又是一个巧妙的双关：皇帝以郡王名号盖棺论定了张居正的功业。
旨意一下，张敬修即得以嫡长子身份，承袭二等郡王。张府随即改换门庭，将以郡王之礼发送薨逝的中兴郡王：时人都以为皇帝给予张居正的已经超过其所付出的，猜测其乃皇帝师保，并与皇帝亦师亦友，才能得此隆遇。
皇帝返宫后，又下旨辍朝三日，举哀于长安门，三日内京师不得鼓乐、杀牲，禁嫁娶，并敕令百官赴宅吊唁。也就是说，百官去中兴王府吊唁不是看感情亲疏，而是皇帝下达的任务。如果哪个京官武将胆敢不去就是违旨，就算你病了下不了床，用担架抬着也得去磕个头。
所谓物极必反，如此超规格礼遇，当然会引起一些人的腹诽与不满，例如耿定向就一肚子意见。他回家后跟儿子耿若愚抱怨“其人振作有为之功，与威福自擅之罪，俱不能相掩，何以得此隆遇！”
自从梁梦龙入阁，梁欣在家里说话声音大了不少。此际见丈夫满脸不忿却不敢相驳，忍不住道：“《追封中兴郡王旨》中说，‘其时，政已驰矣。朕以冲龄继位，臣纵於下，将嬉于边，士嚣于庠。纪纲万事，群堕于冥昧之中。而瓦解土崩之祸，将隐中于晏安无事之日。自非有雷霆之力不足以集上下涣散之孰，非有整齐严厉之法不足以其积久疲顽之习。郡王知其然也，慨然出其身以任之’，有什么当不得？”
未等耿定向驳斥，梁欣又道：“昨日我回去看爷爷，他说诏旨中‘郡王毁誉俱所不计，一切福国利民之事，挺然为之’一条，是皇上最看重的。”
耿定向听儿媳转述皇帝的评价，气焰低了低，嘴里咕哝两声，皱着眉头连声叹气，当天晚饭都没吃好。
令耿定向等腹诽众没有想到的是，张居正死后哀荣还在后面，甚至与追封王爵相比都不遑多让：四月七日，皇帝再次下旨，张居正将不归葬于荆州，将在施工的皇帝陵寝旁择一处吉壤安葬——此乃陪侍皇陵之超级恩遇。
自宋代以后，帝王家陵寝已无汉唐时代功臣陪侍皇陵的先例，诏旨一出，天下震惊。耿定向直接卧病，耿如愚侍疾的时候劝解他道：“父亲不必上火了，听梁欣说，明天还有隆遇。”
四月八日，皇帝下旨政事堂，令张四维暂代总理大臣职，政事堂第一件事就是敲定张居正的谥号。王国光等人对张居正谥“文正”无异议，没想到张四维直接将‘正’字用笔划去，微笑道：“吾以为，单谥“文”更能称旨。”
此言一出，尽管政事堂内多是“张党”，但个个面面相觑，说不出话来。
毕竟，“文”字单谥在谥法中乃文臣最高谥号，从宋代以来，历史上只有廖廖数人得此：王安石与朱熹为其中典型代表。
自宋代王安石以降，文臣最高谥号为“文正”——所谓“生封太傅，死得文正”者也。单谥“文”绝对超过了张居正的功业，至少张居正在哲学和文学上的成就，比之王安石与朱熹差的不是一点半点。
随即众人就发现张四维这人的恶心之处。张四维的提议必然能获得皇帝欢心，但却毫无风骨——郁闷的是，大家一肚子意见还提不出来，无论是谁今天要说个“不”字，让此际陷入悲痛中的皇帝记恨上都是轻的，中兴郡王一家能咬死他。
政事堂阁员中，潘晟是变法派，对张居正谥“文”还是“文正”不是特别在意；王国光比张四维还没有风骨；梁梦龙粘上毛比猴都精，绝对讲不出反对意见；罗万化还在往回走的路上呢。
只有申时行、许国两人，还算有些风骨，算是政事堂仅存的正气，但这两人那嘴像是上了岸的鱼儿一般，张吧好几下，却发不出声音来，只在心里暗骂张四维鸡贼。
张四维正式领衔政事堂的第一次会议，就将其执政风格展露无遗：一切以称旨为先。将“文正”中的“正”字划掉算是给政事堂的副相们一个下马威——有种的你们反对一下试试看。
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