却说沛公与诸将入宫，见宫殿壮丽规模宏大，有三十六宫二十四院，嫔妃美姬数千，狗马珍玩无数，其中有个照胆镜最为奇异：此镜为长方形，广四尺，高五尺九寸，表里通明，人直来照之，其影倒见。若以手扪心而来，则见腹中肠胃五脏，历历可观毫无隔碍。遇有内病掩心照之，能知病之所在，又女子若有邪淫之心，则胆张心动，秦始皇常用此镜照人，见胆张心动者，立命杀之。
沛公部下见沛公入了秦宫，各人也争先打开府库，将所有金帛财物分取一空。
独有萧何一人却入秦丞相府内，收取紧要图籍、文书，凡地方险要、户口多少、风气强弱等，了如指掌。后来沛公由此得知天下情形，破灭群雄统一天下，皆是萧何之力，毕竟萧何见解与众不同。
沛公见秦宫十分富丽，不觉心中大动，便想住宿其中。谓众将曰：“秦之富贵亦至于此！我就居此以安人心，庶使诸侯无相争夺。”旁有樊哙挺身近前，直向沛公说道：“沛公欲有天下耶？还是欲为富家翁耶？凡此奢丽之物皆秦之所以亡也！沛公何用焉？愿急还军灞上，无留宫中。”沛公此时已为财色所迷，不肯听受。
张良见沛公不听樊哙之言，又进说道：“秦国所为无道，故公得至此地。今初入咸阳，便学亡秦安享其乐，诸侯入咸阳后决不相容，且良药苦口宜于疾病；忠言逆耳利于行事。望公听从樊哙之言。”沛公大悟，乃将宫室府库一概封起，传令屯兵灞上以待诸侯。
沛公回到灞上，立即遣人召集各县父老豪杰到来。沛公向众人说道：“父老苦秦苛法久矣！诽谤者诛及三族，聚语者罪至斩首。吾与各国起兵攻秦，立有契约，先入关者立之为王，吾先入关，当为关中之王。今与父老立约，吾之法律不过三章：杀人者死；伤人及盗窃财物者，按其轻重、多少分别定罪。此外一切秦法尽皆除去。所有官吏人民按诸如故。吾此来乃为父老除害，并无侵犯，切勿惊恐。吾所以回至灞上，乃待各国兵至，共定契约耳。”一班父老豪杰听了沛公之语，人人欢喜异常，拜谢沛公各各回县，通知本处人民知悉。
沛公又因地方广阔，乡僻人民或未周知，分遣多人随同各地方官吏巡行乡邑，到处晓谕。于是秦地人民个个大喜，争先备办牛羊酒食送到军营。沛公又一概辞谢不肯收受，说是仓中米粟甚多，军士日食并非缺少，不想让人民破费。人民一听更加欢喜，只怕沛公不为秦王。
秦自商鞅变法专尚严酷，累代相承只有加重。人民一举一动往往触犯刑禁，束缚压制如在汤火之中。今沛公三言两语竟将苛法一概废除，如鱼脱网如鸟出笼，感激之情永久不忘！沛公由此立了基础，后来才得有天下，堪笑秦代君相枉费精神虐待人民，却将此人情卖与沛公，成就汉家四百年天下！
原来沛公心想：“自己首先入关，合了怀王之约，早晚稳作秦王。”故用种种手段固结民心。忽然有人来向沛公说：“秦地富足十倍于天下，又兼形势强固。今闻章邯已降项羽，项羽立之为雍王，许以关中之地，不日项羽率领各国之兵到来，恐怕你不能据有此地。今当遣兵坚守函谷关，不许各国之兵入关，再召集关中之兵以拒之。”沛公也不与张良计议，立即遣兵守关。
却说项羽领兵由河南前进，十一月行至新安地方，忽然演出一场惨祸。
原来秦灭六国统一天下之后，各国官吏行过关中，秦地官吏认为他们是亡国遗民，与俘虏无异，多不以礼看待。各国官吏忍气吞声，心中自然怀恨。这次秦兵投降各国，真是天道循环冤家路窄，各国将士把秦国将卒也看同奴隶一般，动不动还要责骂鞭打。秦国将卒私自商议道：“章将军哄骗我辈降了各国，若能入关破秦还好。若是不能，各国将士将我等掳掠东归，秦又将吾辈父母妻子尽行杀死，这样怎么行呢？我们必须预先打算。”
一时秦兵议论纷纷，各国将军闻之齐来告知项羽。
项羽遂唤英布、蒲将军密谋道：“秦国降卒人数尚多，其心不服，到了函谷关如果不听号令那就完了！今不如一概杀死，只与章邯、司马欣、董翳三人人秦。”二人立即赞同。于是项羽便命二人领兵，乘着昏夜将秦兵二十万余人坑死在新安城南。
项羽既坑秦兵，便前进至函谷关。闻沛公已定关中，有兵关门把守，项羽不由大怒，使英布领兵攻破函谷关。一路前行，到戏地之西鸿门地方驻扎。
此时项羽虽怨沛公，尚未十分决绝。谁知沛公部下左司马曹无伤便来讨好，希望将来求得封地。他遣人报告项羽道：“沛公欲据关中为王，使子婴为相，所有府库中的一切珍宝都想据为已有。”项羽一听气得暴跳如雷，厉声大骂。范增乘机在旁说道：“沛公为人贪财好色。此次入关听说不取一毫财物，不近一个妇女，由此可知其志不小。吾使人望其气，皆成五彩龙虎之形，此天子气也！可乘其不备从速击之，勿得迁延错失机会。”
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