马何罗系重合侯马通长兄，马通尝拒击太子，因功封侯，马何罗亦得入为侍中仆射。至江充族诛太子冤白，马何罗兄弟恐怕祸及，遂起逆谋。马何罗出入宫禁屡思行刺，只因金日磾时常随着未便下手。适金日磾患有小恙，马何罗自幸得机，便与弟弟马通及季弟马安成私下谋逆，自己入刺武帝，嘱两弟矫诏发兵作为外应。当夜马何罗怀着利刃从外趋入。可巧金日磾早起如厕，见他进来当即起问。马何罗手忙脚乱误触宝瑟，堕地有声，即武帝所闻异响。马何罗怀中利刃竟致失落。金日磾赶前一步，抱住马何罗连呼反贼。何罗不能脱身，竟被金日磾掷翻捕获。武帝又令奉车都尉霍光，与骑都尉上官桀往拿马通、马安成，此上官桀与前文上官桀不同。二马正在宫外面等着接应马何罗，不意两都尉引众突出，欲奔无路束手就擒，并交廷尉讯办。依谋反律一并斩首，全家骈诛。
转眼又到了后元元年秋七月，钩弋子年已七岁，武帝决计立之为嗣，但有两事须先办妥。第一须择大臣为之辅佐，就朝中大臣而论，丞相田千秋为人虽然厚重，用事未久难胜重托。此外御史大夫以及九卿也无可以信任之人。再看近待之中，金日磾固然可托，但他又是胡人，难服众心。选来选去，惟有霍去病之弟奉车都尉霍光随侍左右，出入宫禁二十余年，小心谨慎未尝有过，可以肩此重任。武帝想定，遂命黄门画工画周公辅成王朝诸侯之像赐与霍光，武帝即择定霍光辅佐嗣子。
第二便想处置赵婕妤以绝后患。一日武帝在甘泉宫，借事责备赵婕妤。赵婕妤素得宠幸，此时见帝发怒不知何故，心中惶恐，脱下簪珥叩头谢罪。武帝见了甚不过意，忽又想到将来之事，也顾不得平日恩爱，便喝令左右送往掖庭狱中。左右应声上前将赵婕妤带了便走。赵婕妤自思并无大过，主上竟下此绝情，忍不住一阵心酸，待要开口问个明白，无奈喉中哽咽，一句话都说不出来，但频频回过头来望着武帝。武帝也觉凄楚，只得咬定牙根说道：“速行，汝再不想望活。”赵婕妤到了狱中，武帝便遣使赐死，即葬云阳。是日大风扬尘，闻者皆为伤感。武帝心中暗自痛惜。过了数日，武帝闲居宫中，因问左右道：“赵婕妤死后，大众议论如何？”左右答道：“人言陛下将立其子，何故竟杀其母？”武帝道：“此非一班愚人所知，自古国家所以生乱，都由于主少母壮。女主独居骄恣淫乱，群臣莫能禁阻，汝不见吕后即是如此。”
原来刘邦死后，吕雉独揽朝廷大权，差点把刘姓江山改成吕姓。还有一个女人就是汉武帝的奶奶窦太后，在窦太后活着的时候，汉武帝一直得不到实权，很多事情都被这个老太婆压制着。
第三个女人就是汉武帝的亲妈王太后了，王太后本来是想干涉政事，但是汉武帝一步一步掌握了大权，王太后自然没有办法。就是这三个女人让汉武帝觉得，如果自己死了，赵捷妤就有可能控制小皇帝，朝廷就会动乱，没有办法，汉武帝只能狠心赐死了。可怜赵捷妤死得不明不白。
过了一年正值春日，武帝驾幸五柞宫。此宫有柞树五株，每株大至三人合抱，枝叶阴森，荫庇数十亩地。此处本是离宫，武帝不过偶然来游玩，谁知忽得一病，渐渐沉重，不能回到长安。霍光随侍在旁，见武帝病势危险，便乘间涕泣问道：“如有不讳，当立何人为嗣？”武帝听了说道：“君未知前次赐书之意乎？立少子，君行周公之事可也。”原来霍光自少未读儒书，不知周公辅成王是何故事，所以虽得武帝赐书，并未领会，至此方才明白，因顿首让道：“臣不如金日磾。”日磾闻言也上前让道：“臣乃外国人，不如霍光。若使臣辅佐少主，早被匈奴看轻，以为中国无人。”武帝遂对霍光道：“汝二人不必互相推让，并当受我付托。”二人只得无言退下。
武帝即命霍光、金日磾辅佐幼主，又就朝臣中选出御史大夫桑弘羊、太仆上官桀做他二人帮助。桑弘羊本是武帝旧人不消细说；上官桀乃上郢人，少为羽林期门郎，数从武帝微行。一日武帝车驾行上甘泉山，半途忽遇大风，车上之盖被风力制住，以致车马难行，左右遂将车盖解下交与上官桀执在手中。上官桀两手持住随车而行，并不稍离。少顷又值暴雨大至，上官桀奋力擎盖遮住武帝，大风吹他不动。武帝见其膂力甚大暗暗称奇，拜为未央厩令。
武帝爱马，不时到厩阅看。偶因患病，多日未曾看马，及至病愈，见所养之马多瘦，武帝向上官桀发怒道：“汝以为我不再见马，所以无心喂养。”便欲将上官桀下狱办罪。上官桀情急计生，连忙叩首说道：“臣闻圣体不安日夕忧惧，所以无心喂马，乞陛下恕罪。”话毕眼中流泪，武帝信为忠实，由此亲近得为太仆。
当日武帝自知不起，下诏立弗陵为皇太子，以霍光为大司马大将军，金日磾为车骑将军，上官桀为左将军。又召到丞相田千秋，御史大夫桑弘羊，五人皆拜于卧室床下，同受遗诏辅佐少主。二月乙卯，武帝驾崩五柞宫中。
大将军霍光等依着遗诏，奉太子刘弗陵即位，是谓昭帝。昭帝年甫八龄未能亲政，无论大小事件均归霍光等主持。霍光为顾命大臣领袖，兼尚书事，因见主少国疑，防有不测，日夕在殿中住着，行坐俱有定处，不敢少移。且思昭帝幼冲，饮食起居需人照料，帝母钩弋夫人已早赐死，此外所有宫嫔都属难恃，因想起武帝之女鄂邑公主，嫁与盖侯王受为妻，现在王受已死，其子王文信嗣爵，公主寡居无事，何不请她常住宫中照料一切。霍光想定主意，遂加封鄂邑公主食邑，称为盖长公主，令其入宫供养昭帝。哪知过了数夕，夜半有人入报，说是殿中有怪，霍光和衣睡着，闻报即起，出召尚符玺郎，向他取玺。霍光的意思以御玺最关重要，所以索取，偏尚符玺郎亦视玺如命，不肯交付，霍光不暇与说，见他手中执着御玺，便欲夺得，那郎官竟按住佩剑道：“臣头可得，御玺却不可得呢！”霍光爽然道：“汝能守住御玺，尚有何说！我不过恐汝轻落人手，何曾要硬取御玺！”郎官道：“臣职所在，宁死不肯私交！”说毕乃退。是日即由霍光承制下诏，加尚符玺郎俸禄二等，臣民都认为霍光公正，倚作栋梁。霍光乃追尊钩弋夫人为皇太后，谥先帝为孝武皇帝，大赦天下。
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