这时候甄乾心里五味杂陈，有什么想法不敢说，但心里有一种说不出来的难受。大唐初年的府兵制早已经废除，现在已经变成了募兵制，正是因为募兵制，这些老兵到了晚年反而无依无靠，虽然不一定就会危害乡邻，但一旦心中不满，终归是一个不安定的因素。
甄乾突然兴起道：“严兄，不知这次安西军遣散了多少人，河南道又有多少人？”
“这个？”严明思考了片刻道：“这个我还真不清楚，不过河南道有多少人我还是知道一些，跟我一起返乡的老卒大约在三百多人，光是恒州一地就有六人……”。
正当甄乾一点点旁敲侧击从严明口中慢慢套出自己想要的信息时，王群从后门走了进来，伏在甄乾耳边先说了一句，然后才笑呵呵的坐了下来。
甄乾也很高兴，刚才王群告诉自己，在奴隶市场正好遇到一户铁匠，手艺一般，但却经验丰富，用六十贯买下了全家，现在有了木匠和铁匠，很多事情都可以考虑了。想到这里，甄乾身体悄悄的靠近一旁王朋，在耳边低语了几句，就见王朋借尿遁离席。
接下来甄乾好像好奇宝宝似的，和严明继续攀谈起来，话里话外都是关于安西之地的风土人情和各种趣闻。
严明虽然不通文墨，却在安西之地生活了十几年，西域各国之事大都有些了解，尤其是说到龟兹的歌舞，胡人的相貌和生活习性，甚至在安西等地到处乱晃的游吟诗人，什么龟兹的女人，疏勒的恶劣天气，于阗的玉石，碎叶的商旅往来。
当周围人听到一些西域小国竟然真的有汗血宝马的时候，都忍不住呼吸急促起来，可是下一刻说到用玉石和黄金建造的宫殿时，目光中露出了怀疑和不信，最后严明舔了一下双唇，好像在回想当年那段西域的往事。
“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
众人突然听甄乾口中吟到王之涣的《凉州词》，心里不由得为那些在万里之外征战的将士漠然，更是升起了一股敬佩之心，当下纷纷敬酒道：“严兄弟万里为国征战，轼刀舐血、卧冰涉川，百死不悔，想那安西之地埋葬着多少大唐儿女，铮铮铁骨、浩然正气，敬严兄弟一杯，饮胜！”
严明也不推辞，一口将手中的酒杯喝干，精神大振道：“安西军兵不过二万，将不过百人，却让西域诸国敬畏大唐如虎，不敢有丝毫的反心，却不想屡遭朝廷的忌惮，将士在外抛头颅洒热血，换来的却是一身的伤疤和黯然神伤的眼泪……”。
“慎言！”王群一把捂住了严明的嘴，紧张的朝周围看了看，发现酒楼中只有零散的二三桌，还距离较远，这才放心下来：“严兄弟，莫谈国事，言过必失！”
严明猛然醒悟过来，也知道自己酒后失言，立即频频举杯，又谈起自己在安西的所见所闻起来。
这时王朋从正门口走进来，谁也没注意到这个问题，王朋歉意了一声，便伏在甄乾耳边低语几声，立即就闭口不言。
严明已经有点醉意，大有少壮不努力、老大徒伤悲感慨，说到自己如今回乡之后，昔日的发小早已经物是人非，不由得暗自落泪。
王群和甄乾交换了一下眼色，又在甄乾耳边低声嘀咕了两句，甄乾眼睛突然亮了起来，兴奋的就快要抓狂了，强忍了内心的激动道：“严兄弟，你难道就准备这样活下去，可曾想过今后的打算，我虽不敢说能让你大富大贵，却可以又让你丰衣足食，你可愿意一听？”
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