“但我…”太子刚开口，便感到肋骨处传来剧痛，不由得发出了一声呻吟。照亮着整个房间的烛光轻轻摇曳，倒映在眼底变成了纠缠在一起的针状枝桠，如一叶扁舟滑入狂浪怒涛中的晃动感唤醒了他的呕吐欲，他只好缓缓闭上眼来逃避。然而黑暗亦有其色彩，不断变换颜色的帘幕和鲜艳的钝痛就寄生在沉重的眼皮上，让他无处可躲。
这生不如死的折磨好像持续了几十年，当他恢复意识的时候，似乎已经过去很久了，久到剑仙无法再强撑着冷漠的目光。他缓慢地抬起眼皮，清清楚楚地看见师尊那苍白憔悴的愁苦面容，以及那双布满血丝，其中正翻腾着滔天怒火的双眼。他从自己身侧收回了什么东西——原来他在无意识地挣扎中一直紧紧抓着剑仙的手。
“醒了吗？”剑仙说着，声音干瘪得几乎像在哽咽，“你这浑小子，真是欠收拾了…”
这一幕有些熟悉。大概是很久以前的事了吧，他刚入门时还很顽皮，与那个和自己一边大的师兄互相看不顺眼，于是两个少年便为证明自己的勇气而立下赌约——谁能在成功惹怒师尊后面不改色地受罚，以后谁便是师兄。李桓偷偷在师尊的酒葫芦里下了泻药，被揍得鬼哭狼嚎了一整天，而他也不甘示弱，趁师尊出门会友的间隙潜入密室，将十几颗玲珑剔透的丹药当糖豆吃了个一干二净。按理说他做的混事要比李桓可恶多了，但师尊只是郁闷地摇了摇头，没有动他一指头——所以他输得非常彻底。据说因为此事，龙帝搬空了半座国库赔罪，但谁知道呢？父皇向来对他极为严苛，那张拉长的臭脸可不会因为他表现出色而缓和半分，亦不会因又闯次祸而再黑几分。当然，后来他慢慢明白了那些“糖豆”的价值——丹仙是个脾气暴躁的老叫花子，为了从他手中求几枚仙丹，即使是师尊也得耐着性子陪他在炼丹的日子里不停地讲江湖秘事，喝酒划拳解闷。抛开那些丹药的原料珍贵无比不说，单单师尊搭出去的脸面就不是金银能买到的。想到这，太子竟然忍不住笑了起来，然而体内这毒实在过于霸道，仅是回忆片刻他的脑袋便仿佛吸满了沉重的泥浆，而这些泥浆在高温炙烤下凝固成了脑髓。
“师尊…”太子神智不清地低语着。钝痛如野兽般在颅骨内横冲直撞，而后化为一缕滚烫的油雾，慢慢煎烤着大脑。
剑仙没有说话，只是将手按在他的额头上，随后呼出一口气，压抑着种种本该被遗忘的情感。他发现那些曾经带给他些许温暖与愉悦的回忆如今变成了一杯鸩酒，甚至比太子血管里流淌的毒液还要炙热。他试着想象自己在苍龙山山巅打坐，万籁俱寂的午夜，冰冷的雨水敲打在他的皮肤上，黯淡的星光被封藏在枯枝搭载的水珠里。但在回忆里，那滚烫的，令人窒息的闷热还是占据了上风。
就像多年前的那场屠戮。哪怕他杀了那么多人，先帝也无法死而复生，况且他能做到什么？杀死几个野心勃勃的凡人，还有他们的族亲，到头来还是会有更多人瓜分他们的遗产，投入全部身家来一场博取皇位的豪赌。他能做什么？再杀一次？多杀几个？这毫无意义，是匹夫之怒。太子曾有不同的看法，他在前些年就看穿了这一切——统治者想要统治，弄权者想要弄权，就这么简单。所以他想坐上皇位后结束这荒谬的游戏。他无意推翻帝国，只是想回到过去的时代。那时君王是人民的领袖，而非残暴的主人。为此他顽固地拒绝许诺权力，并在有意无意地扶持寒门子弟，以稀释贵族的权力。荆楚可以再次成为一个开放包容的舞台，而不是龙帝一个人手中的玩物。
他所想做的就是建立理想国。
那时候荆楚还不曾讲究什么君君臣臣，父父子子；那时候宫廷里既有富商市民出身的冉有，也有农民出身的颜回，甚至是不少农民的生活竟然比一些士大夫还好。年少的太子刚读到过去的史料时只感觉不可思议。毕竟自百年前开始，帝王将相都是自带神话背景的，而他也验证过，自己的确拥有至高无上，统御一切的权威。
甚至连那些要匍匐在自己脚下的普通官员，民众也会以青天大老爷，文曲星武曲星为他们冠名。那时他不懂很多道理，却听说话本里玉皇大帝的称号不过才几十字，而他父皇的称号已经有了几百字。百姓普遍认为皇亲国戚的血可以包治百病，哪怕只是被他们看一眼，都能延年益寿。
他不喜欢被人们端上神坛，虽然他也不介意多看他们几眼，让他们认为自己受到了庇佑。后来师门中一位平民弟子向他详细讲述了农民的命运——无论再怎么努力，也还是逃不过被敲骨吸髓的下场。那时他不信，也不愿信，便扮作流民下山生活，个把月后他终于明白，平民百姓是没有一丝尊严的，甚至就连那半分活路，也是被人施舍的。他们贫困、卑贱，被随意驱使，被随意压迫，甚至被随意杀戮…即便他们知道是谁在吮吸他们的财富，虐夺他们的家产，他们也没有反抗的权利。
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