欢历三十四年，冬。
白驹过隙，苏暮槿和黄北他们在欢历三十三年重新相逢，如今已到次年初冬。苏暮槿和他二人待在一起，才清晰地认识到，黄北和苏留风同当年已大有不同。在苏暮槿记忆里，黄北是个唯诺的糙汉子，他有能力但没了志气，若是有酒，他定是那种终日郁郁寡欢的烂人；而苏留风则是胆小怕事，随遇而安的普通医师。
但一切都有了悄然的改变。她说不出这种改变是从何时开始，但黄北和苏留风两人明显的，更热爱生活，每天都活得仔仔细细。她能朦胧体会到其中的秘密，但她说不出清楚，恐怕她不想，也不敢去细想。
这是个普通的早晨，苏暮槿悠闲地走在大牢里。
她想，这一晃便是一年，在此期间我都未听闻有关父亲的消息，整个大牢也变得死气沉沉，所有人好像都在密谋大事，连平日对她眉开眼笑的何管营都时常眉头紧锁，在深思熟虑些什么。
“报——”
士兵的吼叫声在大牢回荡，总算是打破了里头压抑的寂静。
苏暮槿闻声走去，几个牢中长官已经到了传信人那边，传信人身旁还站着位衣浅绿大衣，头顶暗黄官帽的短胡须壮年男人，大概是七品官员。
“乾州太守有令，今日从江淮大牢调集狱卒一千五百人，前往乾州南冤坛县淮村镇压村名暴乱。”士兵气沉丹田，铿锵有力地宣布道。
“参军。”狱卒纷纷作揖行礼。
“大人，江淮大牢不过两千余狱卒，若调集这么多人，恐怕大牢——”其中一人说道。
参军用不容置疑地语气说道：“这是太守的命令。”
“是。”众人不再提出异议。
“不知，何时派兵前往？”
“现在。”
“现在？”
“对，如今四周暴乱频发，乾州兵力不够，你等速速编排部队，立刻动身，在明早前赶到淮正村。”参军说道。
“是。”他们再次行礼，目送参军和传信人离开。几人站在原地讨论片刻后，就各自走向该去的地方。沉寂多时的江淮大牢忽然热闹起来，人声鼎沸。人们的传令声、武器的碰撞声，匆匆的脚步声，杂然交错，回荡在这个黑色的古堡。
苏暮槿吸了吸鼻涕，走往练功场。
“暮槿，这大牢闹哄哄的，怎么回事？”黄北已在那等候多时，他见苏暮槿从牢里出来，于是问道。
“有人来，说让江淮大牢立刻派兵去南边淮正村镇压暴乱。”
“淮正村？”黄北在嘴中咀嚼这个地名。
“是。”
“莫非是……冤坛县淮正村？”他声音急促。
苏暮槿轻微点了下头，她不明白黄北为何是这种反应。
“刘宗朴就是淮正村的人呐。”黄北眼睛紧闭，“暮槿，在这等我，我去找苏留风。”他头也不回地离开了练功场，阔步走向苏青伏给他们安置的临时房间。
苏暮槿站在原地不知所措。她已经有一年多没再听过刘宗朴这个名字，她自己从不说出这个名字，也不希望从别人口中听到他，更不愿意回想过去那些美好的生活，还有刘宗朴被刽子手斩首的场面——那是一刹那的事，却是她永世难忘的悲剧。
黄北话音刚落，那些不堪回首的往事就通通从她脑海中迸发。都说孩子是健忘的，她也承认，自己确确实实，快把那位从小保护她到五岁的刘哥哥沉淀在脑海的底部。
她几乎想不起他的容貌，脑中也不再有他的身影和声音，仿佛出生的到五岁的那些个岁月，从来没有过刘宗朴这个角色——这只是我的自我保护，那些点点滴滴，自己怎会忘记？
现在，仿佛是命运的必然，她终于还是得面对自己的心病，她必须去想，自己对刘宗朴的死到底是什么样的感情，愤怒？害怕？不满？那么，她对执行死刑的，那个已经离开大牢的肥胖刽子手是怎样的感情？她甚至不知道他的名字，在这乱世之中，他可能已经成了一具油尸。还有，还有，苏青伏那副黝黑慈蔼的面容从她脑中闪过——我怎么看待苏青伏？这位不是我父亲的父亲？是他执意杀死刘宗朴的，若是没有他……
“暮槿！”黄北叫着她的名字，他身后是苏留风，还有些睡眼惺忪。
苏暮槿颔首。
黄北把大手搭在苏暮槿肩上，让她跟着自己来到练功场中央，这里空荡，四周没有耳目。
“暮槿，你知道刘宗朴是怎么死的，对吧？”
“他策划越狱，被奸人告密了。”
“是他给我这把老骨头带来了生活的希望，”黄北颤抖地说道，“暮槿，你不知道你离开的那几个月，地牢里发生了什么，如今不是谈论那些事的时候，以后我们有的是机会。”
“那现在？”气氛变得格外紧张，苏暮槿不知眼前的这两人想做些什么。
“我们一同约定过，要从这江淮大牢里逃出，我还答应了宗朴，出牢后第一件事就是同他看望他那还留在淮正村的老母。”黄北压低声音说道，“如今淮正村暴乱，他老母身体不便——你也知道这些官衙是怎么处置暴乱村落的，他们不分青白地通通杀死，我们若不去救，他老母必定死于非难！”
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