水仙乃春季开花。在寒冬过后，尚能吐露新芽，这儿一直有人在照看。院里有很浓郁的花香，即便没到绽放时，过去的香味依旧留存于此，久久不能散去。院内不大，只有一条蜿蜒曲折的桥路，跨于池塘，上浮云气，直通唯一的房间群。
“我就不进去了，”青年很放心地对笪千潭说道，“你一个人去吧，老头在里面等你。”
“你不担心我会趁机做什么？”笪千潭问道。
青年微微一笑：“你一个人去吧。”
笪千潭沿着石板桥走了过去，两旁稀稀拉拉地立着几棵常春树。
“对了，老头以前跟你说过，要你去找一个东西吧。”青年在远处喊道，“或许你该谈谈那个。”
他非常忐忑不安，这段经历犹如梦幻，刚来到淮国没几天，忽然一下，就即将见到独孤厉。想到当年他委托自己寻找“贪欢笑”一事，笪千潭心中没了底气，甚至举步维艰。
“没事……”他低声说道。
推开房门前，已听见咳嗽声。
“独孤厉……”笪千潭站在一个老人面前。
老人头发花白，满脸死斑，佝偻着背，蜷缩在椅子之中，似乎随时都会死去，他的眼睛已萎缩成两道缝，从中看不出任何光泽。瘦弱的躯干随呼吸起伏明显，松软的骨架凸出皮肤，如同野蛮生长的树枝。
“是您吗？独孤厉？”
老人颤巍巍地挺起身体，很勉强，他张开嘴说道：“我记得你，快十年了吧。”
“真的是您！”笪千潭上前走去。
老人的五官模糊得不成样子，宛如出生婴儿，没了轮廓和界线，都黏糊在了一起。
才过去十年，他老得如此之快？许是因我当年年幼，对年龄没有很清晰的概念，才把他认成了中年，他那时可能已是年逾古稀之人了！
独孤厉见到笪千潭，内心波涛汹涌：“我还不知道你的名字。”
“我同您说过。”
“那我已经忘了。”独孤厉嘴角挤出一个笑容。
“我叫笪千潭。”
“好、好名字，你姓笪。”他仿佛是初次见到笪千潭，但笪千潭确信，他是如假包换的独孤厉。
笪千潭有很多问题想问他，可见独孤厉的身体已衰老到如此境地，他不想开口。
“我……”笪千潭犹豫片刻后说道，“这些年，我没能打听到‘贪欢笑’的任何消息。”
独孤厉没有怪罪他，只是笑了笑：“他们也都打听不到。”
他们？应该是那群青年吧。
“‘贪欢笑’很重要吗？”笪千潭顺着话题问道。
独孤厉招了招手，让笪千潭走近些。他的招手没有力量，那手掌仿佛是被风吹起来的。
“很重要、很重要，”独孤厉说道，“我这辈子都在找。”
“您跟我说过。”
“但我快走了。”
笪千潭沉默。
“你觉得我还能活多久？”
“在我印象里，您不该这么老。”
老人口含浓痰，边咳嗽边笑道：“人的印象，靠不住的。”他说话这句话，神情严肃了许多。“你还记得，你是怎么认识我的吗？笪千潭。”
笪千潭说道：“记得，当年村起大火，您将我救走了。”笪千潭突然不确定，这就是真正的过去。
独孤厉脸色变得更加黯淡：“不错，你什么时候想起来的？”
“昨天。”
这么说来，昨晚做的梦是真的！独孤厉在我昏迷后第一次醒来，告诉了虚假的真相，让我一直以为自己是出来寻找妹妹的。
笪千潭用审视地目光看着老人。
他还隐瞒了什么，欺骗了什么？
“昨天……”
老人微弱的声音让笪千潭联想到风中残烛，他的生命已是摇摇欲坠，在悬崖风尖的枯树。
“我快死了，”他说道，“你有资格知道这件事——我很幸运，在死前能见到你。”
“您慢点说。”
“屠村、放火，皆是我一人所为。”
独孤厉说出了晴天霹雳的真相。
笪千潭如鲠在喉，他不知该对这个老人抱有怎样的感情，是他把自己从大火中救走的，但也是他让自己家破人亡，还有——“那我的妹妹呢？也是你杀的？”
独孤厉的下一句话，让笪千潭退倒在地。
“你没有妹妹。”
“不、不可能，”笪千潭慌乱地从衣兜里掏出昨天找到的戒尺，“这个，这个是我妹妹跟我玩的时候，是她，我怎么可能没有！”
独孤厉垂下眼帘：“屠村那天，你妹妹在哪？”
“她——她跟我在外面玩，随后我和她回村，跟她一同躲进了仓库。”
“仓库里只有你一人。”独孤厉一口咬定。
笪千潭心烦意乱，但他从中还是找到了一丝希望：“所以你不是知道我没有妹妹，只是根本没看到过她！”
独孤厉说道：“你可能真没有——”
“她的名字叫笪千钰，我不可能连名字都编造一个出来！”
独孤厉稍加思索后说道：“或许你真有一个妹妹，但至少，在那天，你始终是一个人。”
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