军报从敦煌郡发来的。
敦煌驻军在疏勒河北岸发现了大股柔然骑兵，粗略估算，不下两万骑。
但令人奇怪的是，这支柔然兵马没有渡河，在河边晃荡了半天后，便就向南返回了。
莘迩读完军报，惊出一身冷汗。
“小看匹檀了。他这分明是明修栈道，暗度陈仓。明面上，号称攻打西海，用温石兰部牵制我军；暗地里，其主攻方向则是敦煌。”莘迩顾对在座的张龟说道，“长龄，你前日所虑，果有根由。”心中起疑，想道，“匹檀的主力在西边的敦煌附近，元光怎说他在我西海城东？”
现下不是追究此疑的时候。
莘迩沉吟说道：“匹檀此计已然奏效，至少截止敦煌的军报到来前，确实骗住了我等。只是，他的主力既已到敦煌城北，却为何不战而撤？”问张龟等人，“君等以为是何缘故？”
杜亚也是被吓得不轻，由敦煌险遭柔然主力围攻的险境，转而想到西海县，关心则乱，他忐忑不安，胡乱猜测，说道：“会不会敦煌发现的那支柔然骑兵，实际上才是疑兵？匹檀是不是想以此哄我军驰援敦煌，好使我西海空虚，方便他攻打？”
麴球笑道：“兵者，虽说诈也，然以球愚见，杜府君此虑，似属多余。”
杜亚问道：“为何？”
“敦煌军报上说的明白，发现的是‘两万虏骑’。哪里会有谁拿出两万兵马当做疑兵的？”
杜亚想了一想，说道：“护军所言甚是。”
张龟开口说道：“将军，龟以为，匹檀的计策已经奏效，然却撤军，其原因不外乎两者。”
莘迩问道：“哪两者？”
“柔然国内生了变故，此其一者；匹檀军中生了变故，此其二者。”
北宫越吊着个膀子，下榻拜倒，说道：“张参军说的对。末将也认为匹檀撤军，必是因此二者之一的缘故。将军，匹檀的主力在敦煌，也就是说，在我西海郡内的只有温石兰帐下的斛律部，末将请将军下令，乞为将军摘温石兰首级以献！”
北宫越的侄子被温石兰的军将射杀，北宫越早就想报仇了，一直没有机会，现下得着时机，急不可耐地便来求战。
北宫越与温石兰的恩怨，莘迩知晓。
他心中想道：“匹檀主力撤退，温石兰说不定也已撤了。不过，不管怎么说，这是个难得的战机。如果温石兰居然尚且未撤，倒可得份战功。”
莘迩想到此处，问堂上知兵的两个，即麴球、张龟：“卿二人何议？”
麴球说道：“球愿与北宫将军共击温石兰！”
张龟亦赞同出击。
莘迩长身而起，顾盼诸人，按剑说道：“自到西海，敌情不明，三军将士都憋得很了。今日敌情终於明了，料各营虎贲，必然无不争战。北宫将军，你臂伤未愈，不好骑马冲斗，委屈你配合杜府君，与泛府君等一起，守御城内；鸣宗，我与你一道出城进击温石兰！”
北宫越再请出战。
莘迩抚慰他说道：“北宫将军，我知你与温石兰的仇怨。你只管在城中坐守，此战，只要温石兰未撤，我定将他生擒，交你随便出气！”
尽管与莘迩没见过几次面，但是莘迩待人亲切，处事公正，往常西海县但凡军资需要，只要北宫越报请到，莘迩从无克扣，有时还会超额给予，因是，北宫越对莘迩还是比较尊重的。
见莘迩照顾自家的伤势，不允自己出战，北宫越只得罢了。
莘迩与麴球分别点齐严袭、兰宝掌与邴播、屈男见日、张景威等各部骑兵，计约三四千骑，於当日下午出城。渡过河，直往北去，寻找温石兰部。
温石兰的驻地时常变换，之前斥候探到的地方，现在都已经空空如也。
在漠上兜了两天，硬是一无所获。
边塞辽阔，多沙漠、草原，尤其胡境，几无城池，与在中原内地打仗截然不同。
在内地打仗，攻打要塞就行了。在漠上打仗，首先得找到敌踪，敌踪找不到的话，白费功夫。
原本的时空中，卫青、霍去病深入大漠，大破匈奴，书上读来，觉得也就是吃点风餐野宿、行军艰苦的辛劳，动真格到实际上，莘迩乃知卫、霍之胜有多不易。
驻马黄沙，眺望瓦蓝的天空，远处，数行大雁呈一个人字形飞过。
一只雁忽从队列中坠下。
前头的骑兵欢呼叫喊，隐约听到他们在喊的是“护军神射”！
不用说，这肯定是麴球挽弓引射，那大雁被他射中。
元光从在军中。
莘迩招手唤他近前，笑问道：“元光，你们胡人擅长骑射，比起麴护军的箭术，你的怎么样？”
元光赔笑说道：“小胡仰慕唐人的贤圣，常自懊恼生在胡中，从小只好读书，於胡虏的骑射之术并不精通，无法与麴护军相比。”
“是么？”莘迩饶有意味地看着他。
元光下意识地想低头，及时反应过来，克制住了动作，迎对莘迩的目光，尽力做出坦然模样，说道：“是啊。”
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