蜀中，益州，成都。
这天早晨，一个披头散发的道人，赤足行於街上。
他戴着个方形的小帽，把眉毛画成了粗长的弓形，双眼描若橄榄，套了个高直的鼻套，唇上八字胡，最显眼的是他的两只耳朵，其外各使竹篾撑起了两块又长又宽的粗布，如招风也似。
这个道人的手中持着一面小鼓，一边踉踉跄跄地往前走，他一面击鼓，高声歌道：“豺狼跳出江阳郡，顶盔掼甲红生生。竹枝林里人如海，一朝火起命归阴。”
成都是益州的州治，同时也是蜀中李氏所建的成秦国之国都。
城中住的百姓不少，贵族、官员更多，虽是清晨，街面上已经颇有行人。
见此人举止怪异，闻其歌声吓人，行人们多以为他头脑不正常，个个避之不及，有那好事的，跟在其后，指指点点，议论纷纷。
只见那人唱完了一曲，接着又唱道：“青衣江外路横斜，疏忽成都火亮华。瘦狗骑马逃吼吼，食肉老枭闹喳喳。”
这一曲唱了，他又重唱第一曲。
两首曲子，反复来回地唱。
这两首曲子的歌词，路人们没有听过，但调子他们很熟，是巴渝地方的巴人调。
——巴人调，是巴渝民间风行的歌谣的曲调。巴渝人祭竹，视竹为灵物、神，因此在巴人调中，每一句的第四个字后边会有一个“竹枝”的和声，每句的句末有“女儿”作为和声。这个巴人调，实即后世“竹枝词”的前身。
不过这个道人因是独唱，故而没有“竹枝”、“女儿”这样的和声。
很快，在这道人的身后就已经有百余人跟从围观。
围观者跟着道人的脚步，穿过一条条的街道，直到了城北的宫城外。
此时，日头已高，阳光照耀在壮丽起伏的宫城上，反射出金碧辉煌的色彩。
道人一屁股坐了下来，浑然不管宫门外的禁军兵士，也不理会已聚有数百人之多，远远落在后头，不敢再继续跟前的百姓们，用力击打鼓面，越发大声地歌唱。
禁军的兵士诧异地看着他，一个军官按刀过来。
“宫城禁地，你在这里叫唤什么？”
那道人不回答，自顾自地击鼓而歌。
军官打量这道人的衣着打扮，见他穿着道袍，而脸上画出的形状尽管诡异，却极似他在宫中经常见到的那些陶俑、金银人偶的模样，一时倒也不敢造次，问道：“你是鹤鸣山的道人么？”
蜀地的百姓素来崇信鬼神，巫风炽烈，自前代秦朝末年，张氏结合蜀中的巫术，创建了五斗米道以来，五斗米道在蜀中一直盛行不衰。李氏的成国之所以能得肇立，其中的一个重要缘故，便是得到了时为五斗米道首领张道生的支持。成国建立之后，张道生被李氏拜为丞相，封天地太师、西山侯。张道生死后，天地太师、西山侯这两个职位由他的子孙继承至今。
鹤鸣山，便是五斗米道的祖师张氏，所建立五斗米道的地方，乃是五斗米道的祖庭。
那道人答道：“我不是鹤鸣山的道人。我，也不是道人。”
军官蹙眉问道：“那你是何人？”
“我姓杨，本县士人。”
成都杨氏，是个不大不小的士族，那军官却也知道，说道：“原来是杨家的人。”问他道，“你不好好在家待着，大上午的，出来乱跑什么？还瞎叫嚷嚷的！”挥了挥手，宽宏大量地发落说道，“赶快走吧！我与振威将军相熟，瞧在振威的面上，我不拿你治罪了。”
振威将军，也是杨家的人。
那军官不知，论辈分，这个振威将军，是杨姓士人的族父。
杨姓的士人也不攀亲，只是仰头大笑。
那军官问道：“你笑什么？”
“我笑振威，振威将成江中鬼！”杨贺之指着军官，笑道，“你，你，你也将成城头尸！”像是想到了什么好玩的东西，笑得前仰后合，把高高的鼻套都给笑掉了。
军官大怒，说道：“你寻死的么？”
“寻思的不是你，也不是我，寻死的是这全城百姓，是陛下啊！”
军官将杨姓的士人按倒，示意兵士上来捆绑。
杨姓的士人文弱无力，亦不挣扎，只说道：“杀了我后，且悬我头於城东门，当城破之日，满城百姓覆亡之时，也好让我死后有灵，可以眼睁睁看着唐兵耀武扬威！”
军官迟疑了下，说道：“你说什么？”
杨姓的士人挺身奋声，说道：“你看不出么？我大秦要亡了！我今来宫城，就是为求见陛下，免我大秦之亡的！”
所谓“大秦”，是今之蜀主李当的父亲李尤在僭号称帝后，改的国名。
李氏所建之国，本号“成”，曾经称过帝，但后来去了皇帝号，改称成都王。
到了李当的父亲李尤，从其再从弟手中夺下王位后，他的部分大臣劝臣服东唐，又有部分大臣劝他称帝，於是李尤下令卜筮，卜筮的结果是“可做数年天子”。力劝李尤称帝的大臣中，有个叫黄貂的，大喜说道：“一日天子尚为足，何况数年！”劝李尤臣服东唐的大臣中，便有杨贺之的那位族父，振威将军杨广，杨广说道：“数年天子，何如百世诸侯？”但是李尤被黄貂说动了，说道：“朝闻道，夕死可矣！黄侯之言，策之上也。”
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