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艾草前日在郊外清佛寺赏景，清佛寺还在山顶，环境清幽、空气清冷更甚慧清寺和华严寺，山顶堆积的雪更厚，景色更好，便在清佛寺住了一宿，第二日下山返回京城时，马车出了故障，待车夫和护卫修好马车，时间已经傍晚，再赶回京城已经来不及了，于是艾草一行人便住进了庄子上。
庄子上现在收留的孤儿有七个，多数是女孩，男孩偏少。也收留了几个大人，两个老人两个中年男子一个中年婆子。
艾草也没有仔细看过几个成年人，想着庄子上现在缺人，若是他们能安分守己，倒也不是不能留下他们。
那婆子和中年男子现在跟着庄子上的管事和嬷嬷一起照顾七个孩子，瞧他们做得很不错，也很听凭管事和嬷嬷的吩咐，倒是对他们稍稍放心了。
本打算今日就返回，只是艾草又临时下了决定再住一宿，想再观察一下庄子上大人小孩的生活。
下午时，艾草在庄子上闲逛，庄子上的壮汉们就带着孩子在山脚或者附近山林里活动，想找找冬天能吃的东西。
庄子上不缺吃食，但是大家闲不住，总想自己贡献一份力量。
天色已经开始黯淡下来，艾草回到庄园门口，就见庄子许管事前来请示，“老太太，这有主仆五人前来借宿。”
许管事目光看向对面树下站着的五人，打头的是一位看似不惑之年的中年男人，四个孔武有力的年轻男子，中年男子看起来很平庸，倒是那四个年轻人一身气势很是威风凛凛。
艾草点了点头：“出门在外与人方便与己方便，安排他们入住就是。”反正她都是一大把年纪了，又庄子上这么多人，不用太忌讳什么。
管事正与借宿人说话，左侧后方传来喧闹声，艾草闻声望过去，只见庄子上那几个壮汉带着几个孩子回来了，只是打头的壮汉抱着一个锦衣华服的小公子。
艾草心中一凝，“这是怎么回事？哪来的小公子？”
那壮汉眉头死死皱着，他拍了拍怀里的小公子，小公子依旧抱着他，“老太太，这小公子是我们刚在山林里救回来的，山林那边这会还有人追他。”
在庄子上待了一段时间的孩子们胆子已经养大不少，最大的孩子已经忍不住抢先愤愤不平地道：“老太太，那些人是拐子，专门抢小公子的。”
艾草心一惊，这还牵扯到拐子，这事可不寻常。
壮汉又拍了拍小孩，艾草看他应该只有五六岁的样子，“你被人拐走的？”
小孩顿时哭了起来，“不是我走丢的，小鲁带我玩，捂着嘴不让我说话，然后把我交给了那个坏人。”
这事还有隐情，众人不免惊讶。
艾草让人用帕子擦了擦小孩脸上的污迹，发现他手很冰凉，“你叫什么名字？记得你父亲的名讳么？母亲的名讳呢？”
小孩含着泪包，“我叫侯元龙，父亲叫侯鸿文，母亲...娘....”小孩皱着眉摇了摇头。
艾草不知道京中有谁叫侯鸿文，她看向许管事，许管事也是一片茫然。
缓缓走过来的中年男人眉头些微皱着，语气却淡淡地道：“可是修国公府一等将军侯鸿文？”
修国公府，这个称呼似乎很熟悉。
小孩却点了点头，“别人这样称呼父亲的。”但是语气很快又颓丧了下来，嘴唇紧紧抿着，依旧没有把剩下的话吐出来。
中年男人扬了扬眉，修国公府从老祖宗逝世之后，子孙后继无力，在朝堂无建树，爵位已经传承至一等将军位，侯鸿文还颇有才干，他打算给勋贵这些子弟一个机会，若是侯鸿文真有三分才干，他就重用他。
艾草让许管事安排小孩，庄子上的几个小孩跟着一起进去了，留下几个壮汉继续了解了一下情况，想来那些拐子投鼠忌器，应该不会胆大包天跑到庄子上来才是。
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