在此期间，楚姑娘需忌口、勤沐浴，已示心诚。”
楚离雁面上的暗褐色媚猫印记，不过是榨取了新鲜核桃青皮的汁水，再在火上烧煮收浓，使上色作用越加稳固而已。
如此沾在皮肤、衣裳上虽是暗褐色，然经过一两月坚持不懈的清洗，自然会洗褪。
楚夫人却着急道：“离雁才把打了板子，身上正带着伤，这沾了水，只怕要留疤……”
秋兰忍了半晌，面上显了愤愤之色：“姑姑冒着生命危险为楚姑娘续阳寿，楚夫人却担心自家女儿身上要留疤……”
皇后蹙眉睨了自家妹子一眼，对猫儿道：“你回去歇着，此事终究是离雁对你不起。她吸取了此回的经验教训，日后成亲过了门，一定会同你和睦相处。”
……
楚家的水陆道场在城郊寺庙正式开始的那个夜里，王五趁着黑夜的掩护，身穿一件宽大夜行衣，出现在掖庭一排瓦房的最后一间房。
他将外袍一解，腰间立刻显出用腰带绑的整整齐齐的一圈银票。
每张都是崭新，可见从钱庄里提出来不久，还未经过几人之手，便到了此处。
若仔细去闻，还能闻见来自京郊寺庙的淡淡香烛味。
王五将银票全部掏出，重新穿好外裳，低声道：“水陆法事一共需四千两，我们同主持说好分走一半。这里是两千两，夫人请点收。”
猫儿眉头一蹙，秋兰已替她回道：“不许唤姑姑为‘夫人’，只能唤‘姑姑’。”
猫儿将银票清点过，从中抽出一张，拍在炕沿上。
秋兰立马道：“姑姑不爱欠人情，此事原本也能寻旁人，无非是与你们相熟，好心带挈你等。”
王五照例要推辞。
猫儿嘴一张，极嘶哑的说出个“红……”
王五立刻收了银票，脸涨的通红，同猫儿商量道：“姑姑日后，可否莫再用红豆姑娘来威胁小的？”
猫儿干脆的摇一摇头。
……
新一日的清晨，秋兰出现在重晔宫门前。
她向随喜一伸手：“姑姑的出门牌子。”
随喜噌的提了眉：“皇后娘娘禁止她出宫，这消息你们并非才知道，还提什么出门牌子不牌子，早已经填了炕肚。”
秋兰自然知道是这个结果。
猫儿派她来试探一回，只是想看看禁令执行的程度。
她再一探手：“不交姑姑的牌子，总要将我的牌子给我。”
随喜袖子一甩，铿锵有力道：“皇后娘娘原话为：不允宫女儿随意出宫。你若是个太监，咱家倒能考虑将牌子给你。”
秋兰重重的“哼”了一声，垂头丧气回了掖庭瓦房。
猫儿见她两手空空，已猜出结果，眼珠子一转，在纸上写下一行字：“太监主管的衣裳……”
……
辰时刚至，从掖庭一排瓦房的最后一间，走出来年已五旬的吴公公。
他一只手攥着一杆浮尘，另一边的腋下夹了一本册子，弓着身子往外而去。
沿途遇见旁的太监、宫娥向他打招呼，他只微笑点一点头，并不停步。
待到了另外一处瓦房前，他身子一顿，探头从窗外往里觑了一眼。
听见一帘之隔的里间传出一老一少爷俩的说话声，他立时一掀帘子，抬脚跨了进去。
六月底的骄阳从外投射进去，吴公公正坐在椅上，同他干儿互相帮助，核查着手上账目。
被日头一照，父子两双双抬手，在鼻梁上搭个凉棚，往门口一瞧……
五福当即站起身，望望门口那个吴公公，再看看身畔这个吴公公，怔忪道：“阿爹？阿爹？”
吴公公柔柔眼睛，望着门口的那个“他”，转头看向五福：“你帮阿爹看看，今儿可是，大白日灵魂出了窍？”
他话刚说完，还没等到他干儿上前确认，身子一晃，已倒在椅上昏死过去……
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