瓦里斯适时地咳嗽了一声，没有接话。
场面陷入了僵持。王舜在心里给小指头点了个赞——这家伙甩锅的技术真是一流，三言两语就把责任推得一干二净，还顺便讽刺了瓦里斯一把。
“够了！”劳勃猛地一拍桌子，震得酒杯乱跳，“这件事…暂时搁置。瑟曦，从今天起，你不许踏出梅葛楼一步，直到事情查清为止。詹姆，你负责看守她。如果她少了一根头发，我就把你的白袍染成黑的！”
詹姆沉默地低下了头：“…遵命，陛下。”
瑟曦死死咬住嘴唇，鲜血从嘴角渗出。她最后看了王舜一眼，那目光中的怨毒如果能化为实体，足以将钢铁熔成铁水。然后她转身冲出了会议厅，红色的裙摆在门口划出一道凌厉的弧线。
“好了，闹剧结束。”劳勃疲惫地揉了揉太阳穴，“回到正题。奈德，你说北方有异鬼大军，需要组建联合军团。具体要多少人？多少物资？多长时间？”
艾德·史塔克站起身，从怀里掏出一份卷轴：“陛下，根据王舜大人的估算，要守住绝境长城并彻底消灭异鬼的威胁，我们需要至少五万人的常备军，以及相应数量的弓箭手、骑兵和后勤人员。物资方面，北境的存粮只能支撑到明年春天，需要从河间地和河湾地调拨。时间…最乐观估计，也要两年时间才能完成全面动员和训练。”
“两年？”蓝礼皱起了眉头，“史塔克大人，您知道两年意味着什么吗？意味着铁王座要掏空半个国库，意味着七国的贵族都要派出自家的军队去北方吃雪吹风，意味着…”他顿了顿，看向丹妮莉丝，“意味着某些‘新朋友’会有足够的时间巩固自己的地位。”
王舜听出了蓝礼的言外之意。这位年轻的公爵是在担心，如果七国的主力都被调往北方，他自己在南方的势力会被削弱。而且丹妮莉丝——不管是不是瓦列利安——一旦出现，就会打破现有的政治平衡。
“蓝礼公爵的担忧很有道理。”王舜不慌不忙地开口，“所以，联合军团的组建不需要一次性抽调七国全部兵力。我的方案是——北境和谷地负责第一道防线，因为地理位置最近；河间地和西境提供后勤和预备队；河湾地负责海上支援和粮食运输；风暴之地和多恩…可以暂时不动，作为战略预备力量。”
“你倒是分得很清楚。”蓝礼似笑非笑，“但凭什么河湾地要出粮？我们的收成也是农民辛辛苦苦种出来的，不是天上掉下来的。”
“因为河湾地不出粮，异鬼打过来的时候，你们连种粮的机会都没有。”王舜直视蓝礼的眼睛，“公爵大人，这不是请求，这是交易。你出粮，我出保护。我的舰队——就是那艘你们看到的铁船——可以在黑水湾和曼德河口之间巡逻，确保河湾地的海岸线不受任何来自狭海的威胁。另外…”
他看向洛拉斯·提利尔胸口的金玫瑰：“我听说高庭的花园里种着维斯特洛最美的玫瑰。如果公爵大人愿意支持联合军团，我可以保证，凛冬永远不会触及那些花朵。”
蓝礼沉默了片刻。他与洛拉斯交换了一个眼神，然后缓缓点头：“…有意思。王舜大人，您不仅是个战士，还是个商人。这个交易…我可以考虑。但前提是，您要在明天的宴会上，亲自为高庭的玫瑰演示一下您的‘保护’。”
“成交。”
史坦尼斯一直没有说话。这位龙石岛公爵盯着桌面上的金色龙鳞，脸上的表情阴晴不定。最终，他伸出手，将龙鳞推回给丹妮莉丝。
“力量不能证明正义。”史坦尼斯的声音低沉而严肃，“但…如果北方真的有异鬼，我不会坐视不管。龙石岛的舰队可以封锁黑水湾，防止任何来自北方的…东西从海上绕到后方。不过，我有一个条件。”
“请说。”
“这位丹妮莉丝小姐…”史坦尼斯的目光锐利如刀，“她的力量来源需要被彻底调查。如果她真的和坦格利安有关——不管姓氏是什么——我都不会允许一个龙家余孽在七国的土地上肆意妄为。我的哥哥劳勃可能忘了疯王的火，但我没有。”
会议厅再次安静下来。所有人的目光都集中在了丹妮莉丝身上。
银发少女深吸了一口气。她缓缓走上前，直视史坦尼斯那双冰冷的黑眼睛。然后，她做出了一个让所有人都意想不到的举动——
她伸出手，按在了史坦尼斯的铠甲上。
金色的火焰从她的掌心流入铠甲，不是灼烧，而是…净化。史坦尼斯感到胸口一阵温热，那枚被梅丽珊卓赋予的、散发着隐隐不安气息的黑色护身符，在金色火焰的包裹下逐渐碎裂、化为灰烬，从铠甲的缝隙中飘落。
“您的护身符有问题，史坦尼斯公爵。”丹妮莉丝的声音平静而坚定，“它被虚空污染了。长期佩戴，会慢慢腐蚀您的神智和灵魂。我不在乎您信不信我，但我不会允许任何人——包括您自己——成为虚空的容器。”
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