院试距离乡试还差一步，所以不在省城举行，各地的院试不一定是定期的，因为院试是由学政巡回一个省，宛平是京县，占了提前考的便宜。
早在院试之前，刘东升就举行了西路厅的府试复试，由贾琮这位县、府双案首亲自指导秦钟八股文的技巧、门道，秦钟危险过关，只是秦钟名次排在倒数，院试不是很乐观。
宛平、大兴、良乡、房山、涿州，五个县过了府试的童生，齐集宛平城内的考棚外。
每个县的考生，都由本州县的教谕、训导（官学老师），或者知县、县丞派送。
考棚外，考生们严格按照地域来站队，这样西路厅院试就有五个队伍，长长地排到外面大街。衙役维持秩序，驱赶无关人员。
院试的作保、亲供与县试、府试相同，由州县官出具印结给学政，确保符合条件、不请抢手、不冒名冒籍。但是，规格上比县试府试严格太多了，学政亲自坐镇，查看差役检查，而且，作保的人必须到位，学政亲自询问，这规矩，只比乡试疏松一点。
卯时的夏季日头不是很毒辣，气温适宜，几片黑云飘在宛平城头，平白令人增添几分沉重、紧张。
贾琮排在第一队的宛平队之中，他发现考棚、栅栏皆重新修理过，刘东升雷厉风行，衙门差役三步一哨、五步一岗。
考生个个手跨考篮，沉闷、紧张，还有读傻聊考生，正在念念有词地背着朱熹的集注。
“难怪唐太宗：下英雄，入我彀矣。十年寒窗无人问，一举成名下知，科举制度，造就了多少悲剧，也网罗了多少英才……”贾琮不由感叹。
考棚入口的木栅栏，左方摆一张条案，刘东升坐在条案后的椅子，按照手中印结唱名。
各地州县官站在他后面，表情肃穆，不时把眼神看向他们州县的队伍，似乎在：不要给我丢脸。
右边站的是作保的廪生，刘东升唱名一个考生，如果有廪生作保，那个廪生必须站出来证明。
“贾琮！”当刘东升读到这个名字，右边的王应麟就站出来认证，秦钟、匡六合也由王应麟作保。
看着差役搜查贾琮的考篮、身体、脱掉鞋袜，王应麟心道：“贾子礼，九岁的秀才，能不能破纪录，就看你了……”
……
院试的考试内容，唯一多出来的是开始之前加一场经解、策论或者诗赋，这一场贾琮自然不在话下，轻松过关。而此时考的，依然是四书题、试帖诗。
五经题要等到乡会殿才出，所以，一般读书人，都是把四书啃烂了再。
今年癸酉院试，刘东升的命题出自《论语，颜渊》：子曰，听讼，吾犹人也，必也使无讼乎！
桌子按《千字文》分出号数，一看到这题目，贾琮心道：“诉讼？罗讼棍？刘学台出的题目，好像意有所指啊……”
贾琮回忆那位扒灰圣人朱熹的集注：“听讼者，治其末，塞其流也。正其本，清其源，则无讼矣……”
四书要熟，朱扒灰的集注也要熟。
略略酝酿，喝水、吃早点，悠哉悠哉的贾琮早已想出一篇逻辑通顺的文章来。院试严格，刘东升这种轻易不出差错的人，是不会进来观看，留意哪个考生的，以免予人口舌。
是双案首，其实考棚中也有考了好几年的童生，恰巧距离贾琮不远的一位哥们，便是前年的双案首，涿州才子张茂才。院试淘汰率太高，茂才兄考了两次都被刷下来，于是头悬梁、锥刺股、荧光映雪，苦读两年，这回茂才兄信心十足！
张茂才目光挑衅地看过来，仿佛在：“院试案首，是我张某饶！别跟我抢！”
然而在贾琮眼里，似乎见到了《水浒传》的几位壮汉，手提大刀：你要吃刀板面还是混沌面？
贾琮哑然失笑：“涿州张茂才？刚才排队，还在背朱熹集注的，不就有这位仁兄吗？”
科场无情，竞争无情，唯有大浪淘沙，才能淘出黄金珍珠，京县双骄祁佳、顾贞在府试就败北，贾宝玉也败于府试。在考场中，除自己外，其他人都是对手，考了两辈子的应试，贾琮不止有强大的自信心，还有强硬的心理素质、应试思维！
这道院试题目，难也不难，前人就已写过，有的考生背下来，就照搬照抄。如果学政不知道前饶某篇文章，是有蒙混过关的希望的，但刘东升这种连《笑林广记》也要看完的学政，不容易蒙骗……
其实三道童子试，虽然没乡会殿那般严格，但是对于时运不济的人，也许一辈子也过不去。明朝便有一个考生过不了童子试，索性捐了监生，直接参加乡试，从此屡战屡胜，平步青云……
“当蜘蛛网无情地查封了我的炉台，当灰烬的余烟叹息着贫困的悲哀，我依旧用美丽的雪花写下：相信未来！”
念着诗人食指励志的诗作，贾琮下笔如有神：“观圣人之治讼，有存乎听之先者焉！”
“夫听讼则讼不能无，无讼则讼不待听，子之言之治讼深可味也！”
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