贾家是兴旺了百年的望族，西府有两代国公，如此长的时间，骄奢淫逸自是难免，皇恩的浩荡也容易让勋贵家族散失警惕。
进士，虽然整个社会都以它为荣耀，万般皆下品，唯有读书高，但是如果出一个进士，就能让家族瞬间崛起，这种情况几乎不可能。新科进士优秀的进翰林院，其他的要么外放地方官，要么在京留任官，熬资历。
无论是廷臣官员，还是后宫嫔妃，最能自保的杀手锏，无非就是皇帝的宠信，而贾琮现在还是一个贡士。
但贾琮现在有了一个直面皇帝的机会，贾母一路冷眼看他走过来，贾琮能走到哪一步，谁也不知道，恐怕贾琮自己也不知道，朝堂是充满了未知的地方。一个政治投机者，有可能一朝飞黄腾达，一个性情耿直的官员，大实话，很可能皇帝一句话，削籍为民，或者充军极边，死无葬身之地。比如东林赵南星在吏部考核时，公事公办，大公无私，结果，他被万历削籍为民了。
所以，相对于进士为官的如履薄冰，混吃等死的勋贵，反而最保险，这也是贾母看不上贾琮的原因之一，如果换做国舅爷贾宝玉，又得另当别论了。
自然，话不能一句死，并不是进士出身无用，这主要看个饶能力和行事作风，这种能力，不是为国为民的能力，而是面对上下司、各衙门、皇帝的应对能力，可以是官僚的艺术。
而贾琮在外面，看起来也不是不会办事的，至少，进士它有希望。
“好，这是家族的荣耀，秀才、举人、贡士，全入族谱，这事儿蔷哥儿会办理好的，琮儿，你下去准备殿试罢，我们都期待着殿试传胪。”贾母靠在引枕上的身子微微前倾，看看宝玉，老祖宗脸色变幻不停。
“是，老祖宗。”贾琮告退出去，贾宝玉撇嘴不屑，三春黛钗齐齐出来恭贺。
西路垂花门外，已是丙子暮春时节，薛宝钗目泛异彩：“一甲及第传胪，你如果殿试中了前三名，铁定能受九五至尊传见的，而且，及第不用参加后面朝考，直接授官，翰林，乃清要。”
“宝姐姐别了，让我们看看贡士老爷长什么样……”贾惜春比划贾琮身子，瞧个不停。
贾迎春道：“你快点去见老爷太太。”
贾琮回谢出了西跨院，贾探春道：“男人就该这样，建功立业。”
……
贾琮到了东跨院，见到本府衙门派来的差役，领头在黑油大门东边，带领几个木作工匠量地基，纷纷称贺，贾琮笑笑回礼，趋中轴线到外仪门，王善保家的道：“老爷太太了，爷自己回去备考，缺什么再来就是了。”
“麻烦了。”贾琮见这王善保家的有讨好的意味，面对主母的陪房，儿女必须恭敬，不能颐指气使，不能直呼名字。王善保家的和晴雯不对付，不过，距离查抄大观园不远了，那个时候，王善保家的出糗了，再也无颜久待。此时晴雯做了自己通房，也无须担心她了。
回中路院子书房，香菱整理好了来信，匡六合不中，王应麟、张茂才中了，王应麟对钱西红那事看不出有芥蒂在心，即使有，他也知道如何取舍，未来的官场，不会讲多少感情。奇异的是，那个房山县的司马匪鉴，打了鸡血一般，愣是冲到会试正榜末尾。
由于晴雯对诗书不大感兴趣，又忙于贾琮服饰针线，现在贾琮穿的，晴雯都要自己缝，于是便香菱磨墨铺纸，贾琮一一回信完毕，发现底下还有两封，一封余彪的，此人位列锦衣卫左都督麾下千户，一封雒仁的，豫亲王府长府官，贾琮没大意，回信问安了。
王府长府官、长史，虽然位列三品，但是不参加官员考核，多半没出路。举个例子，当年有人为了讨好张居正，把一个官员安排进王府长史，最后直接赶出去了。这些人，也就扯扯亲王的大旗，所以，贾琮对忠顺亲王府的长府官程不识，并不是那么害怕，迟早把他赶出朝堂。
吏科都给事中罗敏、翰林院庶吉士魏无知，摆明了不会让他好过。
江南的派系，也是门户之见很深，不过贾琮保持畏惧心、警惕心的同时，也想迫不及待地进入朝堂较量较量。
这种畏畏缩缩的日子，过够了！
到时候，有怨报怨，有仇报仇，一个都逃不掉！
当然，现在还得平复下来，过令试再！
“殿试在哪？”香菱问。
“四月二十一，不考四书五经，只考时务策论了。”贾琮揉揉香菱的手，“来，你坐过来。”
香菱忸怩了一下，肩并肩坐了，双手无处安放似的慌乱，贾琮好奇地摸了摸她眉心那颗胭脂痣，香菱不敢推手，声道：“晴雯姐姐就在外边，况且，况且现在还是白……”
贾琮干咳一声，一本正经地和香菱谈了会诗词，抱住她侧身放在膝上，从腰间摸到了胸脯，香菱自富裕人家出生，被人贩子抱去之后，也是悉心调教，无处不软，贾琮不忍释手：“等四月我考回来，我就不耽误你，你品性不差，和晴雯应该处得来……”
香菱双手勾住贾琮脖子，略微羞怯地抬头，低低应了一声，她大概早已屈从了命运，贾琮道：“我知道你家在哪里，苏州阊门外，可惜早被一把火烧了，你时候陪你玩的丫头娇杏，如今都做了应府知府的填房夫人……你们的身份，来了个对换，世事弄人。”
“我不记得了。”香菱升起一丝感动，“你怎么知道的？”
贾琮不回答，教她如何亲亲，一时口齿生香，香菱不停提醒要关门，贾琮全身火热，差一点就用这个姿势解决了，忽然门口的太阳光线暗下来，却是平儿、鸳鸯二女联袂过来了。
“两位姐姐坐，请坐。”贾琮没事似的迎接出来，香菱又慌又窃喜地跑了。
平儿很是无语，不过贾琏也喜欢大白搞，过来饶她，见怪不怪了，鸳鸯却是处子一个，脸红得要滴血，暗暗啐了一口：“呸，琮爷怎么能……怎么能这样……”
香菱绝非完全是个呆人，这姑娘也是有心思的，后来薛蟠娶夏金桂，她一门心思想伺候好主母。可惜事与愿违，夏金桂容不得她这么优秀的丫头，到了贾琮这里，“自从两地生孤木，致使香魂返故乡”的悲剧，是不会出现了，贾琮一边感谢平儿鸳鸯的送礼，一边恋恋不舍地回味香菱的味道。
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