沈芸梦反手紧紧握住她的手，定定地望着她的双眼，坚定又不容置疑地说，“肖婶你冷静一点！徐管家已经带人去找了。曹伯体魄武艺都那么好，一定不会有事的！”
肖婶似乎被她的语气和眼神震慑，渐渐地平静了下来，仿佛感觉到有源源不断的力量从沈芸梦的手中传了过来。
“娘！”石头哭喊一声扑进了肖婶怀里，“爹怎么还不回来？我怕…我怕…”
肖婶将石头紧紧抱在怀里，语声抽噎，却给石头一种安心的感觉，“石头别怕！娘在这里呢！你爹一会儿就回来了！你别怕！”
石头依偎在肖婶怀中又哭了片刻，肖婶抬起头向沈芸梦祈求道：“姑娘，能不能让我们去府门口等，我们想早些知道孩子他爹的消息。”
沈芸梦点点头，带着他们向府门口走去。几人正待出府，只见徐泰颔首哀叹着走了进来。
肖婶一看他的表情，脸色顿时又白了几分，一个箭步冲上前去问道：“徐管家，你们找到孩子他爹了吗？”
徐泰长叹一声，惋惜道：“哎，只找到了马车，曹伯和马都没有找见，水流那么湍急，估计凶多吉少…”
肖婶只觉一道惊雷炸响在头顶，心中那个隐隐的预感竟然成了真！之前激烈的心跳如今却平缓了下来，她缓缓将石头抱进怀里，越抱越紧，紧的石头哇地一声哭了出来。
“石头不哭，你爹不在了，娘会陪着你，娘不会离开你…”
沈芸梦看肖婶的神色不对劲，忙上前将她微微拉开，“肖婶你冷静点！你要伤到石头了！”
肖婶氤氲满泪水的眸子征征地望了一眼怀里的石头，这才回过神来放开了手，“对不起石头！娘对不起你！”她说着说着，情绪又激动了起来，“娘留意到你爹不对劲了，却没有看好他，才让他没了的啊！”
一院子的仆人都围上前安慰，徐泰吩咐了几个仆人去陪着肖婶，又为难地摇摇头对沈芸梦说，“连尸体都找不到，这后事该怎么办啊。”
沈芸梦怜悯地望了一眼肖婶和石头悲痛的背影，轻叹一口气，“我们只能尽力再找找，实在找不到只能用曹伯的衣服做衣冠冢了。”
“好，那我再去找找。”话毕带着几个仆人又出了宅子。
待庭院里的人散去，沈芸梦独自一人走在回房间的路上，回想起这些天发生的事，这才意识到有多么蹊跷。
就在前一日，曹铭将秘密告诉了她，拜托她照顾妻儿。而今日一大早，曹铭忽然就落水失踪了！到底是有人对他下了黑手，还是他为求自保演了一出金蝉脱壳的戏？
思及此，沈芸梦已迫不及待地想要解开那个秘密了。她冲进房间锁上门，从梳妆台后面的夹缝里翻出曹铭给的那封信，之后躲在床角，手指颤抖着展开信，一下将她拉回了十六年前那个阴冷漆黑的夜晚。
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初冬时节，冷雨淅沥。一弯下弦月清冷地斜挂夜空，不时被乌云遮蔽，狂风将皇宫里的大树摇的沙沙作响，如群魔乱舞。
皇帝寝宫永兴宫依旧灯火通明，宫女太监太医匆忙地进进出出，每个人的脸上都写着同一句话，“皇上不行了…”
临近子时，皇后驾到永兴宫，屏退旁人独自一人走进皇上的寝殿。空旷的寝殿里弥漫着一股刺鼻的药味，烛火蒸腾起的烟雾在殿顶缓缓浮动扭曲。虽是金碧辉煌，檀香缕缕，却掩盖不住其中的腐朽死气。
皇后一步步向皇帝的龙榻走去，厚重的 裙摆从玉石地板上施施然滑过，冰冷又华贵。她行到龙榻旁坐下，静静地望着床榻上面色青灰，奄奄一息的皇帝。
皇帝似乎感觉到了她的到来，费力睁开眼睛，看到是她，虚弱一笑，说话都似乎有了力气，“丽华，你来了。”
皇后郑丽华雍容一笑，取过 几上的药碗，“皇上，该喝药了。”
皇帝略略抬手，“不用了，朕知道自己快不行了…”
皇后沉吟了一瞬，放下了碗，用帕子粘粘皇帝眼角的湿润，只听皇帝轻声道：“还好有你在，朕只能把容妃托付给你了，你一定要好好照顾他们…”
皇后微笑，“皇上放心，臣妾会的。”
皇帝欣慰的舒出一口气，“泽儿还小，就要劳烦你和内阁大臣们多多辅佐了。还好有我们的泽儿在，否则朕黄泉之下无颜见列祖列宗了。”
“是我的泽儿。”皇后冷冽的声音响起。
皇帝一时没听清，愣住了，“什么？”
皇后描绘精细的红艳唇角微弯，俯下身贴在皇帝的耳边，柔软的唇缓缓蠕动着，“是我的泽儿，不是你的。”说罢直起身，擒着一抹悠然阴狠的笑，居高临下地欣赏着皇帝震惊愤怒却无可奈何的表情。
“是谁？那个人是谁！”皇帝怒目圆睁，胸膛激烈地起伏着，语声如布帛撕裂般的沙哑。
皇后一字一句道：“是你最信任的内阁首辅，郭、兴、业。”
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