薄膜没有阻碍女巫的力量。很快，神秘水晶黯淡下去，变得漆黑幽暗。尤利尔感觉有什么事物从身体中流失，注入到透明的晶体中。
‘从死而生，非为不朽之鸟’
『捷径需知』
强烈的坠落感过后，尤利尔陷入无端的平静之中。微小的摩擦、重叠的幻影彻底消失，所有思维的感官转变了方向，专心致志地注视着内在。他在心跳和血流涌动的声音中沉醉，呼吸令他着迷。隔膜似乎真的变成了外套，是紧拥的怀抱。这种感受实在震撼。
“我抽走了你的负面情绪。”海伦告诉他，“并设置了情绪的导向通道。现在，你可以走这条捷径去往美梦了。”
“原来这个巫术还能这么用。”学徒惊奇地打量自己，“我有点期待睡眠了。谢谢你，海伦阁下。”
“最高效的睡眠是无梦之眠，但那对你没好处。”女巫收起水晶，从复杂的衣饰中拿出一卷缠线、一盒粘稠的赭红色香料、一串沙砾般不断闪光的谷状坚果和一杯蓝奶酪。
尤利尔无法控制自己去打量那些东西。其中只有一样他认得出来：“那是风灯草吗？”
“晒干过的。”海伦提起谷状坚果，抖了抖它的主茎。顿时，果子像被踢了一脚的复活节彩灯一样乱七八糟地闪起光来。“它的壳很硬，烤干就更糟了。”她将一把研磨杵塞给学徒。“你们来。我需要磨碎它们，还不能弄脏面纱。”
拉森递来一面操作板，于是尤利尔将坚果扯下枝头，洒在上面。两个男人开始用力碾碎这些风灯草果实。
“想不到你还有这份见识。”海伦边将香料倒进奶酪，边对学徒说。“你认得风灯草，应该也不怕喝它了。”
见鬼，难道这些玩意儿是饮品？尤利尔半点也不想碰。“那杯奶酪……？”
“我特地让布朗尼厨师用醋须做的。你知道醋须吧？”
尤利尔觉得自己不该知道。他从没深入了解过神秘植物，但就像认出风灯草一样，某些知识浮现出来。
他想起醋须是种丝状的浆液蘑菇，笼罩在淡蓝色的酸雾中。月光下，滑下伞杆的汁水凝结成膜……“食物。”学徒脱口而出，“不是魔药成分。”
“没错。它的酸液是柠檬汁的类似物，我喜欢它的色泽跟口感。”海伦用手背调整了一下蓝紫色的面纱。“罗玛就很讨厌。”
恐怕我也是。“呃，其实是我有点没食欲。”尤利尔嘀咕。
“事实上，这东西看起来像发霉了。”先知一针见血地说。
“因为我是头秃鹫，拉森。食腐是我的本性。”
先知闭上嘴。
幸好，这时材料准备得差不多了。“喝一半，剩下的一半加入干粉。”海伦将处理好的蓝色液体递给尤利尔。“我要制作一个冥想域。”
尤利尔并不想像拉森一样挨骂，于是照做了。奶酪的口感如同粘稠的浓汤，不知为何，他总觉得有股蘑菇味。
“怎样？不难喝吧？”
“令人难忘。”尤利尔含糊过去，“冥想域是什么，海伦阁下？也是一种魔药？”他看到女巫对喝剩的奶酪施法，搅匀果壳、香料颗粒和蓝色蛋白渣。
不多时，杯子里的材料完全混合，形成面团似的固态蜡质。学徒注意到，所有神秘材料的色彩都消失了，只留下醋须汁液的浅蓝。
海伦截断缠线，丢进杯子。“这是‘女巫之酒’，它的气味会制造域场。”
细线一端飘荡在外，另一端接触到固体，居然缓缓沉入其中。
“我要点燃它么？”尤利尔好奇地问。
“别用神术。”女巫叮嘱，“凡人的火焰就能引燃，线芯是活性金属制的。我临走再点，免得带走烟雾。”
“会持续多久，阁下？”
“三十天。我额外添加了亲和剂，以弥补你这段时间来的神秘度进展。”海伦在面纱后抬起视线。“我注意到，你最近睡着的时间比清醒时更多。”
尤利尔顿住了。我还以为没人注意到……莫非是梅布尔女士的缘故？她正是在高塔的密室中离奇失踪。
那正是高塔动荡的时节。梅布尔女士离开后，外交部将她列为“不受欢迎的客人”，禁止她进入浮云之都。很大一部分人认为她与老先知的死有关，要求追捕她，但高层们都很清楚是怎么回事。
“我只是没别的事做。”他小心地回答，“蝉蜕就够了，用不着浪费——”
“拉森打算在阳台扩建训练场给你，被我拒绝了。”女巫说，“这么干只会节外生枝，况且他不懂外交部的事。作为使者，我认为你欠缺的不是练习。你和罗玛不一样。”
尤利尔无法否认。如果拉森真将他带到一处用于舞刀弄枪、演练技艺的合适场地，他知道会发生什么：木桩和地面粉身碎骨，天花板嵌满劈砍痕迹。不出一周，炼金魔像楼层的诡异响动将成为高塔的新怪谈。
无论学徒如何收敛，神秘生物的身体素质依然远超凡人。他的火种能感知到魔力流淌过身体，潜移默化驱动着改变。
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