她穿一袭黄色锦绣棉长袍，长相端庄，颇有雍容之感。
“嫂子，我来拜会柴大哥。”牧云进了院，主动表明来意。
柴夫人没见过牧云，打量一下他的穿着，以为又是来攀亲戚的乡下人，说道：“官人去皇宫了，你改日再来吧。”
萧汉疑惑道：“我们就是从皇宫出来的，未见到柴尚书，是不是？”
柴夫人闻言吃了一惊，看向发言的小孩，认出是太子，慌忙起身行了个万福礼：“奴婢眼拙，险些冲撞太子，还望莫要见怪。”
“嫂子无需多礼，柴大哥在家吗？”
“官人正在书房处理公务。”
柴夫人着管家带二人到柴府书房。
书房中有从龙城带来的私藏书画，笔墨纸砚质量皆属上乘。
“老爷，宫里边来人了。”
柴荣听见管家通报，立即放下手中毛笔，出来接待许久未见的兄弟。
牧云没有架子，柴荣也暂时忘却身份。
仙酒作伴，欢饮畅谈心中事。
幼儿寒暄自不必说，牧云也和柴夫人互相见礼，以后不会再出现见面不相识的尴尬场面。
用过午膳，柴荣想强留牧云在府闲叙。
牧云还有别的安排，奈何盛情难却，只好答应晚宴时再回柴府，方才带着萧汉来到街上。
腊八节恰逢集市，有卖糖葫芦的老汉经过。
萧汉吃的都是皇宫御膳，菜品多年如一。从未见过糖葫芦，忍不住停下了脚步。
“父亲，这是什么玩意？”
“小朋友，这不是玩意。这是好吃的糖葫芦。”卖糖葫芦的老汉帮牧云作答。
“我要这一车糖葫芦。”萧汉说完，就想伸手去拿。
牧云明白这是自幼身处皇宫养成的习惯，拉住他的手，笑道：“小孩儿不懂事，来两串糖葫芦。”
萧汉两手各拿一串糖葫芦，边走边问牧云为何要付钱。
牧云笑着解释道：“钱财是日常用度的必需品，以钱易物，卖物换钱。如此循环往复，构成了人间百态。即便在皇宫里，妃嫔也有薪俸，用以购置胭脂水粉等私人物品。”
“原来还有这么高深的学问。”
“苏先生教你的都是典籍韬略，导致你的视线飘在空中，看到的都是蓝天白云。现在你也得脚踩实地，去触碰最平凡的生活。”
“为什么？”
“君舟民水。”牧云有着十足耐心，“王朝的建立和兴盛，离不开平民的付出和贡献。即便是与魔国的战争，也是平民子女们义无反顾的踏上战场，用鲜血和生命扞卫夏国疆土。”
“照您这么说，他们的付出好像和收获完全不成正比。”
二人正好经过茶馆，索性到里边闲坐。
小二上过茶，离开了茶桌。
牧云放下帘子，随手布了个屏蔽声音的结界。
皇族混在平民间，即便他们没想高调行事，也会引来民众围观。
萧汉帮牧云倒了杯茶。
“父亲，您还没回答我的问题。”
牧云接过茶杯，心中百感交集。
他是萧熙的师傅，却从未有机会和弟子促膝长谈。过往的亏欠，只能寄托在萧汉身上。
“常言道水能载舟，亦能覆舟。夏国国祚延续至今，连年讨伐征战，民力已有衰败迹象。长此以往，必将迎来覆灭。”
“似此如之奈何？”
“文人常言士农工商，然而现实却并非如此。绝对权力衍生出腐败，一切都归于士。工商舍些家资，尚可保全自己。唯独身为一国之本的农，不仅要承担严苛赋税，还要送年轻劳力奔赴战场。到头来丧子家亡，一贫如洗。”
“这难道就是诗句中的——兴，百姓苦；亡，百姓苦？”
“前车之鉴，后车之师。道理谁都明白，应该如何去做，却没有标准答案。”
“父亲参悟天地至理，想必有独到见解，不妨传授给汉儿。日后称帝，亦可使百姓免于疾苦。”
牧云闻听萧汉肺腑之言，便觉他能使太阿剑认主实属正常。
“士子追名逐利，二者兼得，便是一切症结所在。使之声名远播，难以获利，方能真正造福万民。”
萧汉脸上现出难色：“夏国中各大家族林立，士子势力错综复杂。牵一发而动全身，容易引发乱局，恐难达成父亲心中所愿。”
“你母皇是承前启后之人，堪此大任者，非你莫属。若你轻言放弃，夏国气数将终。”
萧汉抖擞精神，说道：“汉儿定会谨记父亲之言，为黎民苍生谋福祉。”
牧云拿起茶壶，帮萧汉斟上一杯茶。
以茶代酒，敬其一杯。
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