上元节乃是大明朝最隆重的节日，随着正月十五临近，节日的气氛越来越浓，一些有见识的商贩已经抢先在街上开卖应节的物品。
京城的大街小巷中随处可见卖花灯、彩旗、饰物之类的摊档，到上元节那一天，北京这座百万人口的都城将迎来不眠的狂欢之夜。
然而，时下文人圈子中最关注的却是另外一件事，即上元节的文会。
就目前而言，内阁大学士王朗组织的上元节文会已经成为京城最高级别的文会，各省解元几乎都会参加，其余举人参加的也不少，所以受到各界的广泛关注。
正月十五，天才蒙蒙亮郭臻便起床了，在小伍地侍候下，郭臻洗涮穿戴好，吃完早餐后便出了鸿运客栈，准备参加内阁大学士王朗的文会。
因为郭臻是受邀参加文会，所以，他不用和普通举人一般自行前往，而是有内阁大学士府的马车接送。
这次上元节文会举办地点不在城中，而是在京城西郊的香山，内阁大学士王朗在香山上有一座别院，名叫香山别院，上元节文会就在那里举行。
香山海拔五百多米，主峰顶上有一块巨大的乳峰石，形状像香炉，晨昏之际，云雾缭绕，远远望去，犹如炉中香烟袅袅上升，故名香炉山，简称香山。
接郭臻的马车从西直门出了城，沿着官道行驶了一个多时辰，终于到达了香山脚下。
北地寒冷，这初春时节依旧满山寂寥，唯独几条登山道路两旁植满了梅树和杏树。
这会杏花还没开放，枝头光秃秃的，不过梅花却开得十分灿烂，有红梅、白梅、腊梅……争奇斗艳，美不胜收，缕缕幽香扑鼻而来。
郭臻下了马车后，径直来到一处宽大的凉亭内。
这时候，凉亭内已聚集了不少前来参加文会的举人，就连郭臻的好友陈兴也到了。
陈兴一看到郭臻，立马欣喜走来打招呼：“弘毅兄，早啊！”
郭臻笑着朝陈兴一拱手：“早！”
“真羡慕弘毅兄啊，能得到王阁老安排的车马迎接，不像我们，需要自己租赁马车过来。”
“侥幸而已！”
郭臻、陈兴寒暄的时候，旁边一个陌生的举子走了过来，朝拱手郭臻道：“这位想必就是在义理社论战中胜过江西解元刘靖的弘毅兄吧，在下福州张岩，表字亭林！”
郭臻心中一动，福州林瑞他自然听说了，他是福建省的解元，也是本届状元的大热门，于是拱手还礼道：“亭林兄，久仰大名，幸会幸会！”
郭臻的话音刚刚落下，一道带着嘲讽的声音陡然响起：“论战中获胜？呵呵，刘解元在这之前已连战六人，姓郭的突然出手，根本就是胜之不武，再者，姓郭的文名不显，却被评为江南四大才子之首，也不知这头衔是不是花钱请人评的，毕竟，江南四大才子之间都未曾比过，如何分出胜负？”
郭臻剑眉一挑，循着声音望去，见到一个约莫二十四五岁的儒生正坐在一处石凳上，相貌平平，嘴阔若鲫鱼。
陈兴似乎认识这人，当即向郭臻介绍道：“弘毅兄，这人乃是浙江省的解元林瑞，表字定渊，人称绍兴狂生，他和江西解元刘靖交好，又一直将江南四大才子的头衔视作囊中之物。”
“原来是不分青红皂白替好友出头，以及嫉妒自己被评为江南四大才子之首啊！”郭臻心中恍然，然后冷声说道：“绍兴狂生？果然够狂的，而且嘴巴很臭，估计是大便吃多了。”
这话一出，全场哗然。
那林瑞在陈兴介绍他时还一脸的傲然，此时却是勃然变色，猛地起身质问郭臻：“姓郭的，你骂谁嘴巴臭？”
郭臻目光直视林瑞：“说的就是你，有问题吗？”
对于这种自诩狂生的装逼犯，郭臻自然懒得跟他客气，更何况对方挑衅在先。
林瑞气得脸色通红，一时间竟然无言以对。
本来准备和郭臻攀交情的张岩不动声色地坐下，显然不想掺和进来，凉亭内其他人静静地开启了看戏模式，林瑞为人狂傲，平时得罪的人多，现在看到他吃瘪，大家都心中暗爽。
林瑞张口结舌了片刻，这才一拂衣袖道：“本公子懒得跟你这种粗鲁之人争吵，忒的辱没了身份。”
郭臻冷眼回道：“我也不屑与你这种腹中无才，目无余子的井底之蛙说话。”
“姓郭的，上元节文会要不了多久就要开始，你可敢跟我比一比，本公子倒要看看，你是否配得上江南四大才子之首的头衔？”
“有何不敢？”
“我们受王阁老邀请，本来是可以直接登山前往别院的，不过，我怀疑你这江南四大才子之首的头衔徒有虚名，你可敢与我一起通关上山？”
按照文会规则，受邀请的举子可以直接登山前往别院参加文会，其余举子虽然也可以参加文会，但却需要通过一道道关卡。
郭臻来参加文会之前，本来是打算低调行事的，可现在被人挑衅，才华被人质疑，郭臻自然不会认怂，争锋相对回道：“比就比，看看谁才是真正的徒有虚名！”
郭臻与林瑞的赌约定下没多久，便有管事模样的走了过来：“诸位公子，凡收到我家老爷请帖的，可以直接从左侧山道前往香山别院，至于没有收到我家老爷请帖的，可以从右侧山道闯关登山。”
“这第一关乃是每十人一组，随机抽取诗题，盏茶功夫内，十人做同一诗题，每组前三名自动过关。”
“诗文做出之后，有自觉不如者可以自行退出，其余若有争议，有三位知名评判先生裁决。”
“为了公平起见，这三位评判皆是单独举牌，争议者，三位全部同意方可进入第二关。”
“其余落选者，还有一次重新编入十人组的机会再比，不过如果再次被淘汰，那就只能选择离开了。”
林瑞听完管事介绍规则，先是向郭臻投来挑衅的目光，然后径直走向右侧山道。
郭臻神色淡然，在和陈兴打了一下招呼后，也径直走向了右侧山道。
尽管与郭臻、林瑞一组过关难度大上许多，但有举子想近身看两人相斗的热闹，很快就凑满了十人一组。
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