宣府地处京城北面，是大明京畿防御蒙元残部的屏障，多年来苦心经营，为了调遣物资的方便，道路还算修的不错。
郭臻见大道上没有行人，便策马小跑，也算是为出塞活动活动筋骨。
孙阔看着郭臻策马前行的背影，眉头紧锁，小声嘀咕道：“今年的生意很不好做啊！”
紧跟在身后的学徒张富不禁问道：“师傅，这是为啥啊？”
孙阔用手中马鞭轻轻敲了一下张富的脑袋，回道：“路上一个商队也没碰见，往年这个时候这条山道上可是颇为忙碌的！”
中原盛产粮食、茶叶、盐铁、布帛，草原则有肥美的牛马羊和皮毛，地域差异造就了两地物品贩运时的巨大差价。
不过，自从蒙元残部在后金人的挑动下开启乱战后，一切都变了，再没有商队敢盲目进入草原，前来张家口采购货物的草原人也已是凤毛麟角。
张富想到某种可能，低声向孙阔问道：“师傅，东家会不会裁人？”
山西山多地少，土地又贫瘠，不少人都指着和蒙古毗邻这一地利冒险出塞经商为生，近来生意不好做，对很多商号都是致命打击，有些商号已经开始解雇伙计了。
郭臻虽然才收购这家商号没多久，但伙计们担心商号出塞亏损后，郭臻会撑不住也开始裁人，因此人心有些不稳。
“闭上你的嘴巴，老实干活！”孙阔这次没客气，重重的一鞭子打在张富的头上。
东家郭臻的心思孙阔猜不透，但像徒弟张富这般胡言乱语，一旦传播出去，迟早会惹祸上身。
平坦的大道上商队行走迅速，通往京城的官道上不似山路那般偏僻，偶尔可见来往的行人。
郭臻骑马小跑一阵后，渐渐放慢速度，领着张虎、林雄为首的护卫，小心行走在驮马货队的后方。
接近宣府出入口，路上遇见的行人渐渐多了起来，这里直通边集张家口，驻军又多，也算是边境难得的繁荣之地。
不远处可以看见险峻的宣府长城蜿蜒耸立在山口道前，大道两边开始三三两两出现一些店铺，郭臻等人都下马前行。
“老乡，进来喝完茶吧，出塞一定发大财！”伶俐的茶馆伙计早已经发现这支规模不小的队伍，走到道路中间来拉客。
“去，去，去！”孙阔厌烦地挥挥手，骂道：“不喝茶！”
队伍行走的速度越来越慢，郭臻挥挥手，护卫不动声色地将驮马队包围在中间，隔绝与行人的接触。
离城墙大约还有三里地的时候，路边出现了一间面馆，门前挂着一面旗子，上面写着“晋一碗”三个字，随风肆意摇摆。
店门口张望的伙计看见孙阔等人，立刻上前打招呼道：“孙掌柜，出塞呢？进来吃碗面吧！”
“你小子莫乱说，我可不是什么掌柜。”孙阔笑骂一句，然后扭头用探询的目光看向郭臻。
郭臻轻轻点头，并没有不同意见。
孙阔努努嘴，压低声音对招待的伙计说道：“这是我们广隆昌商号的东家，小心伺候着！”
伙计会意，“哎”了一声后，大声吆喝道：“客到，里面请！”
这间面馆还算有点名气，店内不像前几家碰见的那么萧条，出来几个小二动作麻利地摆上桌椅。
郭臻这一行有五十多人，也算是不小的一支商队，厨房内煮面的开水热气腾腾，商队在伙计的指引下安顿好马匹，留下专人看管。
郭臻找了个干净的桌子坐下，得到孙阔暗示的伙计立刻端上来一碟熟牛肉，一盘花生米，小心问道：“客官，要酒吗？”
郭臻摇摇头，显得有些心不在焉，这次离开京城，郭臻除了肩负暗中出使蒙元残部的任务外，还需了解西北的边防和奸商卖国的情况。
为此，郭臻花了不少钱从一个破产的晋商手中买下了一支出塞的商队，本想着出塞贸易利润大，可以在完成任务的同时，充实充实自己的钱袋。
可一路走来，郭臻发现想通过出塞赚钱充实钱袋，并没有想象中那么容易。
刀削面加老陈醋是山西人的最爱，山西人把生意做到哪里，就会把这两样东西带到哪里，伙计和护卫都吃得热气腾腾。
正吃饭间，便听见外面的大道上传来一阵喧闹声，郭臻抬起头，并没有起身。
“啧啧，哪家商号能要这么多货，这生意终于又见起色了！”站在门口的伙计咂巴着嘴在那里赞叹。
他们这些人的生活，和张家口的繁荣息息相关，来往的商旅多了，他们才有生意做。
临近门口的孙阔也张望了一阵，面露喜色，跑到郭臻的桌前说道：“东家，这么大的货队出塞，看来之前的判断有误，生意要好起来了！”
郭臻微微点头：“等到了张家口就知晓了，我们赶紧吃完，跟着这支商队出塞安全些！”
宣府出塞的城门口，七八个兵丁懒散的靠在拒马桩上，偶尔起身盘查出塞的行人。
蒙元残部之间的内战没有波及到大明，无论哪个部落获胜，他们都不敢轻易对张家口造次。
蒙古人生活必备的茶叶、盐巴、糖甚至煮饭用的铁锅都需要从大明获取，而张家口是最便捷的通道，没有之一。
郭臻一行人加紧用完餐后，开始走向城门。
宣府作为大明京城的北面屏障，因为要防御时不时南下的蒙元残部（鞑靼、瓦剌……），城墙修得雄伟高大。
郭臻上前将路引交给兵丁检查，按大明的规矩，在外经商必须要有官府开出的路引，否则寸步难行。
当然，官府的盘查并没有想象中那么严格，一般的小商小贩因为没多少油水，并没有人去管。
一个身穿把总衣服的人伸手接过路引，扫了一眼还给郭臻，问道：“拉的是什么？”
“都是茶叶！”郭臻笑笑，从袖中摸了一小块碎银递过去：“我们是广隆昌商号的，每年都要从这里进出十几次的。”
那把总捏了捏银子的分量，挥挥手道：“过去吧！”
如今大明拖欠军饷严重，值守宣府城门一向都是肥缺，可以直接从来往的客商手中盘剥些银钱。
郭臻又递了一小块碎银过去，问道：“刚刚过去的那支商队运送的什么？”
那把总愣了愣，把银子收入囊中，面露讥讽道：“和你一样！”
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