进入十一月，天气转冷，大雪随时会落下，草原内外都在为过冬做准备。
张家口集镇繁荣一如既往，各大商号的伙计忙的前脚赶后脚，连见面打个招呼的时间也没有。
蓦然间，入口的大道上跌跌撞撞派来数十人，他们满脸是血，一路哭诉，让热闹的集市一阵轰动。
很多人都丢下正在挑选的货物前去看热闹，看来蒙古人、后金人和大明人还是有些相似之处。
范永斗接到报告，心头巨震，立刻出门，到了集镇口一看，这些人正是辽东系商号派往归化城商队。
领头的是范家的伙计范炎，他跑到范永斗面前扑通跪下，右手捂着耳朵哭诉道：“东家，我们回来的路上遭马贼了。”
范永斗面色阴沉，怒喝道：“吵吵闹闹成何体统，还不进屋说话。”
自与后金合作以来，范家的商队在草原上从没被劫过。
进入宏泰恒的后院，伙计们才安定心神，在集子里的几个东家都赶过来，连最近被范永斗拉拢的王殷也在内。
范炎喝了几口水压压惊，仔细讲述了事情的经过。
辽东系商队在归化很顺利兜售完货物，留下大半人经营商号，范炎领一些人携带交换来的货物返回张家口，途经晾马台附近时遭遇马贼袭击，钱财货物被洗劫一空。
范炎放开一直紧捂的右耳哭诉道：“马贼凶残，将我们的右耳割掉，说是下次再见到没有右耳的人就不留性命了。”
王殷躲在人后看的清楚，范炎右耳齐根而断，血色已经干涸。
马贼并未为难伙计，只将护卫和商队头目右耳割掉，也没有杀人。
范永斗的心头有一团火在燃烧，这不是马贼，这是在警告，他仔细询问道：“这些袭击的马贼是大明人还是蒙古人？”
范炎回忆一阵：“黑夜中看的不清楚，既有大明人，也有蒙古人！”
要真是马贼见财起意，怎么会留下范炎等人的性命，那不是自留破绽吗？
郭臻的反应太快，也太激烈了，范永斗心头发凉，隐约意识到自己犯了一个错误。
王殷也猜到了七八分，郭臻的还击如此激烈，视归化为禁脔，让他心中很是不安。
近段时间，范永斗找到王殷，提出愿意在张家口赠送一条赚钱路子给王家，对，就是王家而不是商盟。
王殷因为杀胡口闭塞，对商盟的前途缺乏信心，便接受了范永斗的拉拢，当然，他只是有了找一条退路的心思，倒还没想要背叛郭臻，但即便这样，在看到郭臻对范永斗的反击后，他还是很后悔。
范永斗察觉到场内众东家的心绪不宁，当即对范炎等人吩咐道：“你且先退下，明天每人领二十两银子回关内压压惊。”
范炎捂着耳朵退去，众人的目光都集中在范永斗身上，王殷看的明白，只有范永斗才是辽东系的主心骨。
范永斗微露笑意道：“大家不必惊慌，常在河边走，哪有不湿鞋，在草原走久了，难免会碰到马贼，我自有计较。”
范永斗的镇定让人心安，几个东家在七嘴八舌的猜测。
范永斗眉头微皱，又说道：“大家先回去吧，没什么大不了的。”
范永斗下了逐客，王殷跟在众人身后离去，全程一言未发。
等书房内空无一人，范永斗目光渐渐变得犀利：“郭臻啊郭臻，你可真够狠的啊，无论你是多么暴烈的马驹，我都有办法驯服你！”
三天后，宏泰恒的信使悄然奔向辽东。
晾马台，图格日几乎搜遍了每一片草地，不放过任何蛛丝马迹，追踪数百里路，最后马贼的踪迹消失在集宁海子之侧，对面是茫茫群山。
“太大意了！”
图格日满是后悔，两年前他就统一了朵颜草原的马贼，万万没想到会在空旷的漠南草原让人捡了篓子，和辽东系商号配合数年，从未发生过意外，如今大局已定，竟然出了差错。
“张坝草原空旷，很久没有马贼的消息了！”图格日身边的人也满是纳闷。
后金大军返回辽东时，将林丹汗遗留在漠南草原的绝大多数察哈尔人都带走了，其他人则逃之夭夭，张坝草原没有牧民也没有商队，马贼按照常理根本无法生存。
就在图格日一筹莫展之际，外围守卫前来报告：“统领，辽东来人了。”
图格日一惊，问道：“在哪？里”
守卫回道：“已到二十里处。”
图格日翻身上马跟随守卫往东而去，二十里外的草原，三百骑兵缓缓西行。
图格日到了近处看的真切，心中大惊，翻身下马跪拜道：“拜见贝勒爷。”
马上的岳拓挥动马鞭，问道：“起来吧，有线索吗？”
图格日万万没有想到，一支小小的商队遭袭，竟然惊动了岳拓。
岳拓猜到图格日的心思，问道：“你很意外我会来吗？此事没有你想象中那么简单，我要见俄木布汗，你继续查探，下次不可再大意。”
图格日脸上发烧，心中惶恐不安，恨不得抽自己一个嘴巴子，这是岳拓首次当面训斥他。
岳拓招手示意图格日上马跟在自己身后：“你也不用自责，连我也想不到有人会这么大胆。”
“贝勒爷知道是谁干的？”
“是谁干的，并不难猜，你要尽力搜寻马贼的下落，如果能够尽歼这些人，我要办的事情也会轻松些。”
岳拓嘱咐完图格日后，率三百骑兵往西往归化而去。
明部驻地，郭臻的营帐内。
郭臻手中的密信慢慢靠近昏暗的灯火，焕发出一股蓝色的火焰，很快消散成灰。
郭臻背手走出营帐，杨巍紧随身后，短短几年间，他从一个奴隶少年变成掌管明寨数千人钱粮货物的总管，都得益于郭臻的栽培。
“很不错，回信让秦统领率部返回，我要看看辽东系商号如何反应。”
“是！”
“那件事王晖办得怎么样了？”
“进展顺利，明部多人和那边熟识，办起来并不难。”
“王晖从未经事，嘱咐让闻彬千万不可出差错！”
两个多月前，郭臻筹划在土默特部的大明人中安插眼线，监视土默特部几大头领的动静。
大明人进入草原后多数成为土默特部的附属，少数进入明部，双方许多人从前都是熟识，甚至来自一个宗族，安插内线易如反掌。
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