柏尧这一次来，带来的见面礼，便是一袋玉米种子。
种子粒粒饱满，颜色鲜亮，赵滟凝看到的时候都震惊了。
现在还不到玉米播种的时候，赵滟凝也只是将种子收了起来，并没有声张，也没去问种子的来历。
种子不多，就是全部都发芽了，估计最多也就够种上一两亩地。只有等到来年播种了，收获了的时候，才能看到产量。
然而景元的即将离开，冲淡了这意外之喜。
原本还想着多留景元几天，好歹过了腊八，喝了腊八粥再走。然而腊八的前一天，收到了殷九娘的飞鸽传书，景元不得不立马出发。
景元走的时候，已经好些日子没有出过家门的赵滟兰，和赵滟凝、赵滟兰一同将他送到了十里亭外。
没有依依惜别，景元走得很干脆。
干脆得赵滟兰眼泪巴巴地问：“大姐，景元哥哥是不是不会回来了？”
“不知道。”
赵滟凝是真的不知道。人心易变，将来的事，谁又说得准呢？
回到家里的时候，在院门口就看到了杨姨娘，手上还抱着一个包袱。
杨姨娘问：“他走了？”
赵滟凝点头：“走了。”
杨姨娘拍着手上的包袱说：“这是给他新作的冬衣，知道他要走，这两天特意赶出来的，没想到还是没有来得及。”
赵滟凝将包袱接了过来，笑着说：“厨房还在准备午饭呢，连饭都来不及吃了。我也没想到九娘会催得这么急。听说是要开始打战了，必须赶在开战之前过去。”
“要开战了？”杨姨娘惊了，“跟谁开战啊？在哪里开战啊？”
“既然是周齐两国交界的地方，自然是周齐两国开战。”
杨姨娘一惊：“可，可是景元不是……”
“是。”赵滟凝没让她将话说完，“但姨娘，这跟我们没有关系。以后，也不用再提了。”
“是，是不该提了。”杨姨娘说道，“还以为他真会留下来，我想着家里多个能够主事的少爷，能够帮小姐分担一些也不错。没想到还是说走就走了。人心，还真是靠不住。”
“姨娘，别这么说。”赵滟凝很不喜欢这个说法，“别说我们家对他的救命之恩，他早就报了，我们不该挟恩图报，单单说感情的事，用感情去束缚别人，是最没品，也是最不应该的事。草原上的狼，又怎么可能被人圈养成家犬？走就走了吧！就算不回来了，我们也该尊重他的选择。”
景元的离开，也并没有对东篱别院产生多大的影响。
该过的腊八节，还是在过；要过的年，还是来了。
东篱别院中，张灯结彩，喜气洋洋。
赵滟凝很忙。
除了要忙着准备年货，还得忙着建房子、修路。
好在殷九娘和李弘度都给了她大摞的银票，手上宽裕，她可以完全不计成本，不顾投入，大量地雇佣人手。
收了她的绸缎的村民们，得了好处，也没有再做出聚众拦路的事来。听说赵滟凝这边大量招工，便纷纷动了心思，想趁着农闲，来挣几个银子。
然而，被赵滟凝直接拒绝了。
毫不意外的，村民们又找上了村正张大富。
身为村正，为村民们谋福利是张大富的本分，他也很不理解赵滟凝的做法。
反正是花钱雇人，雇的是别村的人，还是十里庄的人，有区别吗？怎么别村的人用的，他们村的人用不得？不都是“近水楼台先得月”吗？
然而赵滟凝一句话，就将他所有的劝说都给堵了回去……
“大富叔，这村里路，本来也是我家花钱修的，当初也是花钱雇的村里人。如今我若是让花钱雇他们来帮我修路，别到时候这路又成了他们的，这以后，前路后路都是他们的，我们出个门都得经过他们的允许，你说我图什么啊？”
赵滟凝这话说得不激烈，但张大富还是涨红了一张老脸，最后灰溜溜地下了山。
腊八节第二天，几天没露面的马金宝终于来了。
马金宝是带着十足的诚意来的，独自一人进了山。在山脚下的时候，就很自觉地让小厮和保镖们跟着马车夫一同回去了。
然而迎接他的，便是被赵滟凝让人剥去了一身华服，换上了单薄的短打，跟着人去搬石头修路。
第一天，马金宝就累趴下了。
搬石头这种事，哪怕只是让他搬饭碗大小的石头，对于养尊处优，连走几步路都要人抬着的马二爷来说，无异于酷刑。
也就抱着一块两三斤的石头，走上一里来路，整整一个上午，他走一会歇一会，才堪堪走了两个来回。
就这，还是赵滟凝让大宝和小宝拿着皮鞭追在后面赶的结果。
因为做工的人太多，赵滟凝也不好让辛苦了一天的人干啃馒头，便让邱大娘带着两个妇人，煮了两锅汤送过去。
一锅鱼汤，一锅山药猪骨汤，馒头管够，汤也管够。
那诱人的香味，勾得早就腹中空空的马金宝直流口水。
他问两个监工：“我们是不是也该回去吃饭了？”
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