北梁，凤翔元年，十一月初九。
明都的第一场雪纷纷扬扬地洒下来，将整个宫城染得素白，宫人们穿着青赭两色的冬衣，默不作声地清扫着宫道上的积雪。
长长的宫道延伸至群臣面陛的拱辰殿，另一端就是禁中权力的重心，太后所在的离珠宫。宫中做事须得主子们的欢心，譬如这太后寝殿，自然要打扫干净，一丁点儿雪气都不能飘进，反倒是今上的玉衡殿分外清闲。
苏桓踏着碎冰碴子经过树下，发现有人在不远处等他。
那是个衣着华贵的女孩子，十五六岁，被簇拥在一群侍女中央，颊似芙蓉，身段如柳，正是当朝左相家最小的孙女宇文嘉苑。即使是大冬天，她也只穿了件略单薄的鹅黄色宫裙，外面套了件蓬松的银狐裘，带子松松地系着，越发显得纤腰娉婷，曼妙生姿。
“陛下哥哥！”
那鲜嫩悦耳的嗓音迎着飞雪传进耳中，苏桓停下步子，微微笑道：“是青邑啊，许久不见。”
路上的碎冰和雪块在脚底慢慢融化，寒意入骨，他的薄唇却衔着三月春风：“郡主也要去探望母后？”
宇文嘉苑望着他，白净如瓷的脸爬上几丝红晕，细细地说道：“是的，姑母近来身子不好，安阳姐姐和她赌气呢，祖父让我多来看看她。”
苏桓以手握拳抵在嘴边轻咳几声，“天气这么冷，郡主年纪还小，应多穿一些才不会受凉。”
宇文嘉苑忍不住上前一步，“陛下哥哥，你的病好些了么？那些太医院的御医都是在干什么！我这就让姑妈教训教训他们！”
苏桓摇头道：“不必了。听说左相大人……”
“祖父入冬以来身子亦不是太好，御医们过府数次，却还是那个样子。”
苏桓朝前走去，长叹道：“左相为国殚精竭虑，朕若失了臂膀，真不知如何是好呢。”
傍晚时分离珠宫亮起盏盏华灯，雪幕上隐约浮起几星深红浅金，宛如葡萄酒注入水晶杯溅起的绚丽泡沫。
苏桓在正门立了一会儿，袖中的双手合握起来，那种麻木的感觉好像血液和皮肤全都变成了冰块。他的背挺得极直，身子却仿佛不是他的，冷得彻骨。
风雪里，玉阶上拉出一个修长的黑影，谦谦君子，温润如玉，而守门宫人幽深的目光停留在他同雪一色的袍子上，他拢在袖间看不见的手上，和他秀雅平静、没有任何表情的脸上。
宇文嘉苑清脆喝道：“你们这些下人不懂规矩么？本郡主要见太后姑妈，还不快些带路！”
殿内地暖烧的旺，宇文嘉苑当先脱了狐裘提着裙子奔到暖阁里，乖巧地依偎在太后身边，摇着她的手臂低声道：“姑姑……”
太后宇文明瑞年逾四十，然而那气势迫人的艳丽没有从她保养极好面容上消逝一分一毫。她穿着一袭秋香色的大袖衣，一条红罗长裙，冠衔翠云，领织金龙，衬得那蛾眉凤目更加湛亮威严，细细看来，姑侄二人生的却有三分相似。
太后执起宇文嘉苑的手拍了拍，高声道：“陛下来了就进来罢，哀家何曾把陛下拦在帘子外边？莫叫旁人看了笑话。”
半晌，两位大宫女打起了珠帘，苏桓大步走进来，屈了双膝跪在座前的地毯上。
“儿臣参见母后。近来漠北事急，故而今日才前来离珠宫，惟望母后恕臣不孝之罪。母后身子不适，臣寝食难安，”
宇文嘉苑甩了苏桓先跑进来，本是大罪，但她心中明白，若是自己不先进来，恐怕这位默默无声的皇帝表兄会一直在外面等到雪停。
太后执起药盏婉然一笑，伸手虚扶道：“快起来。陛下夙夜担忧突厥惊扰边境之事，择日来看哀家，哀家已是很感激了，怎么会怪罪陛下？今日正巧，陛下得空过来，哀家要和陛下商量件喜事呢。”
宇文嘉苑蓦地想起来之前，祖父语重心长地说道：“今上既冠，朝中也早该操心大婚之事，你这一趟去太后宫里，一切听从她安排。”
高门贵胄之女，此生都由不得自己做主，何况婚姻？
苏桓却没有起身，继续跪在那里道：“还有一事请母后恕罪，上月于东市冲撞左相轿舆的礼科给事中已在诏狱自尽，镇抚司未能来得及让他画押，也未能逼问出幕后主使。臣竟将此事抛至脑后，疏于查问，实在不该。”
太后一只素手顿在半空，半晌，缓缓吐出一口气，道：
“此人狂妄疯癫，死罪难逃，既然畏罪自尽，此事便算了。起来罢，坐这儿。”
又转头对宇文嘉苑笑道：“你看，咱们皇帝严肃的紧，哀家病着想听点好听的，他却一本正经地给哀家说起这扫兴的来了。”
苏桓站起来，朝太后俯身道：“是臣太不懂母后心思了。说到喜事，臣正想起来确实有的——乐妃有身子了，昨儿御医才向朕道喜的。”
话音刚落，宇文嘉苑脸容一下子变得煞白，太后抚着侄女的手，凤眼凌厉无比地看向苏桓。昨儿道的喜，今日才报到自己跟前来，挑的好时辰！
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