——新宿·葵——
……
……
……
新宿的上空已全然为时不时响起的密集枪声与哭嚎声所占据。
但在这样的天空下，却有一条小巷依然保持着静谧。
道路两侧，散乱着无数黄石的碎片。
偶尔也有一两块残块再次蠕动起来——但很快，伴随着“砰”的一身沉重的狙击枪响，它们下一刻就会炸为更细碎的碎片。
——“沙”“沙”“沙”。
然后，如细沙一般铺在地上的黄石碎屑上，便踩上了脚步声。
——在两侧如积雪一般堆满街道上，与惠人“走散”了的黑发少女正信步走过。
在她的脚下，黄石之砂也会蠢蠢欲动，发出呼吸一般的光亮。
但折露葵正手中持着手机，正播放着一段缥缈神秘的歌声。于是凡她走过之处，满地的碎片便很快失去了光泽。
走着走着，她突然停下脚步。
在她身前十步处，空气突然开始荡漾波动。
很快，一名身着深灰色充满科技感的全覆式紧身甲胃的战士，就像是从溶液中析出的结晶一般，凭空从空气中出现。
战士沉默着举起手中连着管束的剑柄，然后打开了开关。
——“嗡”。
一米多长的毁灭色的光束凝聚在剑柄前，直直指向了少女。
折露葵不发一言，却坦然面对这光剑，脸上却没有一丝畏惧之色。
片刻之后，战士缓缓放下了光剑，关闭了开关。
亚瑟打开头盔，露出了表情严肃的脸来。
他对面前的少女说道：“……找不到。从圣诞夜那天到现在都几个月了，我一直都没找到灰原，完全不知道折离把他藏到哪里去了。也许……不，肯定存在着只有集团o7才知道的秘密收容所。”
“哦。”折露葵一脸的无动于衷，勉强应了一声。
亚瑟则继续说着，露出了忧色，“你说，他是压制住了亚大巴多的污染，还在慢慢恢复呢，还是已经变成了一团无意识的肉块？”
“管我什么事。跟我说这个做什么。”折露葵冷冷道，“我不关心这个。”
亚瑟怪声怪调道：“对，你不关心灰原的近况。我也不是特意告诉你的。”
“……我再重复一遍，我跟那个白痴已经毫无关系了。他死了，被血肉之主吞了，都与我无关，都是他自己犯蠢而已。”
对折露葵这一说辞，亚瑟只是耸耸肩，这次连反驳都懒得了。
“行动失败了。”然后他道，“我是来接应你的，撤退吧。”
这一次，折露葵总算露出了意外的神色：“为什么？？”
“现在得到的消息是——园丁不会再来主持你的仪式了，他已经走了。我们想要钓的鱼都跑了，那当然只能认为这次行动失败了。”
“……为什么？”折露葵皱着眉再次问道。
“不知道具体，但从情报部那边的小道消息来看……”亚瑟盯着折露葵，“好像是因为，工匠使用了尹吹来香的‘模型’，对吧？”
“你那样看着我干什么！”折露葵咬着牙，从凌乱的头发下面直直瞪了过来，带着仿佛压抑着愤怒的情绪低声道，“好像是在怀疑我一样！我做那种事做什么？我会自己把自己的计划搅得一团糟吗！
”
亚瑟像是被这个解释说服了。
他点点头，自然地继续说了下去：“我们只谈现状。”
“总之——不可崇拜偶像，这是圣灵教的最大禁忌，因为凡彷造她们的，最终便会成为她们。”
“使徒们应该具有某些抗污染的防火墙能力，但园丁向来谨慎，多半会将之视为一个不可忽视的潜在风险，是不会愿意再冒这个险了。”
“以上，就是战术规划的意见——他们认为有90以上%的概率，园丁不会再进入我们的伏击圈了。”
折露葵沉默了下去，最后狠狠地咬着手指甲，含湖道：“难道那个所谓的‘小爱’……可怎么会发生这种事！作为使徒，竟然连这种常识都不懂吗！
可是，她又是从里搞来的尹吹来香的‘模型’……”
“毕竟是非常年轻的使徒，真的非常年轻。”亚瑟附和了一句，然后耸肩道，“算了，谁也没法预料到这样的事情的。所以，撤退吧——”
折露葵却没动。
她站在原地，开始深呼吸。
三五次呼吸之后，她再次开了口，带着再次平静下来的口吻：“好了，我想明白了……那么，我会继续前往仪式现场。”
亚瑟好像没怎么惊讶，只是例行公事一般地问了一句：“为什么？”
“新宿都变成这样了啊……这次付出了那么大的代价，真正的行动却还没开始就终止，真的甘心吗？”折露葵抬头望向天空，听着城市上空的哀嚎声，叹息道，“所以，还不如继续进行下去，赌一赌……万一呢？万一污染并没有发生，万一园丁还是来了呢？”
亚瑟客观而平和地评价道：“你知道，这种可能性几乎是零。”
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