战火烧到青州。青州境内，有一县名叫天远县，天远县有一条河叫做天远河。天远河边人家，有一户姓宋，主人叫做宋义。
宋义本是天下武考第四，与那紫金锤张猛关系交好。两个人虽不是同县中人，却都饮同一条天远河水，同在一条天远河上打渔。
自武考大比之后，二人就深相结纳。后来，张猛又引同县一人相交，这人叫做徐文虎，文才惊艳武艺超群；并无家室，十分潇洒；本是芒山县大芒山上的猎户出身。
三个情意相通，就结拜为义兄弟。宋义三十八岁，最大，徐文虎三十五岁，居中，张猛年纪最小，二十八岁。
兄弟三个常常是泛舟天远河，游历大芒山，有时谈古论今，有时舞枪弄棒，倒也逍遥自在。
那华文虎本是厉文山弟子，常与宋义、张猛说些天下大势。战火烧到青州，便将他兄弟们的田园优游生活打断。
宋义向两位义弟说道：“二位兄弟，如今天下大乱，我们这家乡难保平安了。大丈夫当及时建功立业，不如我们共投明主，如何？”
张猛道：“大哥，我同意。”
徐文虎道：“大哥之见甚是。只是要说明主，莫如那太平汗皇李诗剑，不如我们都投奔他去。”
宋义道：“二弟你怎么知道那李诗剑是个明主？”
徐文虎道：“不瞒大哥和三弟，我本是京都大儒厉文山他老人家的弟子。我出师后，老师新收弟子有李诗剑兄弟二人，据说老师十分看好他兄弟两个。
现在老师避居北海大都山，前日还有信来，令我投奔李师弟。我师兄柳无名也着人送信，邀请我出山辅助李诗剑呢。”
宋义、张猛两个听了，都说道：“既然如此，我们都投奔太平军去。”
于是三人各自回家，将家业田产收拾一番，都折做金银细软，就备了马车，三家老少一十八口人，都往平安州来。
这一路，须经过大湖州，就进入了平安州。那大湖州守将景须陀，名义上将大湖州归于大通汗国，实际上也等于是个独立王国。
景须陀似乎知道自己不能长久保有大湖州，因此也是倒行逆施，贪婪无道，在大湖州境内，搜刮得也是天高三尺。
这宋义、徐文虎、张猛三家，三辆大车经过大湖州各地，都没有事，眼看着离平安州地界不远了，反而生出了事端。
原来，这大湖州各县，对于进出本县境内的人员，都要收安全检查过境费，名曰“保安费”。
这三家一路行经处共有小原县、巨山县、大湖州城、湖滨县，最后一处县城，却是邻接平安州的牛角县。
前面数处，都是入境收费，出境不收费。偏偏这牛角县守将，是景须陀的妻弟，仗着姐夫的势，是进出都收费。
他三家一路行来，受了许多勒索，交了许多过境费——本来都不过是渔户猎户，能有多少钱财？如今是连盘缠都不太充足了。
张猛就向两位兄长商量道：
“大哥二哥，我们这一路，交了这许多冤枉钱，现在所剩无几，盘缠也不充足了，到那平安州城里，还得几天的路程。这出境费，前面多处都没有收，而且又高得离谱，我们是交呢还是不交？”
宋义沉吟，徐文虎道：“依我看，不交也罢！这出境费，竟比入境费高出三倍，简直是喝血嘛！况且这里离平安州不远，大不了，我们干他一家伙，冲过去也就是了。”
于是三兄弟一合计，决定不交。于是宋义押住三车后头，张猛守住三车中间，徐文虎打头，来到关卡处，那守将喝道：
“停下！你们的车辆都要检查！”
徐文虎道：“这位将爷，不知您要检查我们什么？”
那守关卡武将道：“前面乃是反贼李诗剑所占据的平安州，本将爷怕你们偷运军资，资助贼人！”
徐文虎听了，就哈哈笑道：“将爷你收三倍于入境费的出境费，这做法比贼人也强不到哪里去呀！”
那守将听了，登时大怒，抽出大刀，向华文虎当头就砍！
徐文虎见了，后退一步，轻轻闪过，大喝一声：“难道你想杀人吗？”
守将狞笑：“就是要杀你，你又能怎么着？”说话之际，挥刀又砍。
徐文虎见了，抽出宝剑，迎上守将，只一剑，就刺死守将。
登时守哨卡的军士大哗，宋义张猛二人一个从车上抽出大枪，一个取出双锤，与徐文虎一起，三兄弟保着三家车辆趁机冲过关卡。
三家车辆冲过哨卡，然而此时仍是这牛角县境内。三车走不多远，就听身后呐喊，原来是那景须陀妻弟派一员裨将率领人马来追击。
三兄弟转身看了，宋义、张猛就向徐文虎说道：“老二，你保着三家老小先走一步，我们俩挡住追兵。”
原来三兄弟之中，徐文虎武艺最弱，所以宋义张猛让他保着三家老小先走一步。
徐文虎既保着三家老小前行，宋义张猛商量道：“看他追兵，竟然都是骑兵，我们可得先夺了马匹来骑，不然，打下去就太吃亏了！”
两兄弟有心拦住追兵，于是反而往前迎去，冲入敌阵之中，一转眼，都夺了马匹，跃上了战马。
这兄弟两个得了战马，当即就如虎添翼。他两个，是武考大比的天下第二与第四，这区区三百追兵哪里能经得起他们的折腾？不多时，就被杀倒过半。
残兵一看，不得了啊，这两个是大杀星啊，兄弟们，赶紧跑吧，我们的头儿都熄了火啦！
于是乎，呼啦一下子，残兵都逃了。宋义张猛也不追赶，为徐文虎牵了一匹马，就来追赶三家老小。
不多时赶上，三兄弟说着刚才的战斗，笑语盈盈往前赶路。看看将出这牛角县境了，徐文虎笑指前面说道：“过了前面的两界沟，就是平安州霍山县了！”
——一语未必，就听得战鼓声响；三兄弟抬头一看，前面一军摆开，挡住了去路。
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