齐宣王经过系列对外战争，使西周疆域得到大幅扩大，周天子声望亦大大提高。
楚国降服，周宣王为庆战功，再次分封诸侯。
传旨官：封王舅申伯于谢邑（今河南南阳），赐予车马及玉圭，使于谢邑建立申国，作为镇抚南方军事重镇，许其建造住宅、宫室、宗庙、都邑。使召穆公监督开辟土田，命傅御带兵护送，将申伯亲属、家臣以及私属，皆都迁居于此。
申伯：臣谢主隆恩。
传旨官：分封吕国，在申国以西；又封韩侯于韩城，建立韩国，作为镇抚北方军事重镇。又封御弟姬友于郑（今陕西华县东），建立郑国。又封仲山甫于樊（今陕西长安区东南），建立樊国。封王子姬长父于杨（今山西洪洞东南），建立杨国。
韩侯等：臣谢主隆恩。
分封已毕，周宣王又效仿先祖兴畋狩之礼，在东都雒邑（今河南洛阳）会见诸侯。
宣王后期，国力衰弱，渐渐军威不振。
三十一年，周宣王派军攻打太原之戎，没有成功；三十六年，派军征讨条戎、奔戎，战败而归。三十九年，派军征讨申戎，获得胜利。但在同年稍后，周军在千亩之战大败于姜戎，南国之师全军覆没。周宣王几乎陷于敌阵之中，在奄父拼力援助之下，方才得以突围。
千亩之战乃是周宣王平生功绩终结，自此周师迅速由盛转衰，宣王一蹶不振。
尽丧南国之师后，周宣王不肯甘休，下令太原料民，欲据此补充兵员、征调物资，再报前仇。仲山甫闻此，急出班谏阻。
仲山甫：陛下不可兴师动众，往太原料民。天下人口不需普查，就能知道数量。
周宣王：何以知之？
仲山甫：因天子设置百官，各司其职甚明。司民负责登记生死，司商负责赐族受姓，司徒负责人口来往，司寇负责处决罪犯；司牧知晓职员数量，司工知晓工匠数量，司场负责人口迁入，司廪负责人口迁出。天下人口数量，天子询问百官，便可知晓。若恐不得其确，还可通过管理农事调查，实无必要劳民伤财，去太原刻意普查。
周宣王：黎民生老病死，最是无常，隐报者众。朕必要亲往料查，卿其勿言。
宣王启驾前往太原，亲自普查人口，见可供补充兵员者不足一万，心中不喜。
虢文公：陛下休怒。以此普查人口，不能得其实数。
周宣王：却是为何？
虢文公：只因天下人口，皆都依附于卿士大夫之家，为其耕种私田，皆都不肯上报。
周宣王：然则以何策治之？
虢文公：自武王以来，向行藉田之礼，使村社先种公田，以监督巡查庶人耕种成果。大王应到千亩举行藉礼，以复公田之耕。足食丰库，则谁不愿为兵？此乃富国强兵之道。
齐宣王：今公田皆为公卿私有，井田制破坏殆尽，藉田之礼，又有何用！
太原料民无果而终，齐宣王还至国都，天时已暮。
侍者：请陛下谕旨，今夕阳西下，天时已暮，是否就地扎营，来日再行？
齐宣王：此地距离镐京不远，又何必扎营？命令催趱车辇，连夜进城。
侍者：喏。前军听者，陛下诏谕，催趱车辇，连夜还京！
众军应诺，催马前行。方入城门，日头早落，晚霞将隐。忽见市上小儿，拍手作歌。
童谣曰：月将升，日将没；檿弧箕箙，几亡周国。
周宣王正在车中假寐，将童谣听了数遍，便甚恶其语，伸手掀开车帘，声唤御者。
周宣王：奉御停辇，速去拘那唱谣小儿来问。
御者奉命停辇，跳下车辕，上前拿得长幼两个小儿，领到御辇近前。
周宣王：顽童，我来问你，所唱歌谣是何人所作？
年长儿：前有红衣小儿，到于市中，教我等念此，不知何故，一时传遍满城。
周宣王：红衣小儿何在，你等识否？
年长儿：其非城中之人，此前从来未见。教会我等歌谣，便即消失不见。
周宣王：咄，速速退去。传告众儿，此后休得再唱。
年长儿：喏，再也不敢了。
两儿受惊逃走，周宣王复命御者通知司市官，诏命传谕全城百姓，禁止家中子女，若再有小儿唱此歌谣者，先问父兄大逆之罪。
周宣王当夜回宫，一夜无话。
次日早朝，宣王将夜来所闻小儿之歌，述于众臣，问此语如何解说。
大宗伯召虎：臣启陛下，檿者，乃是山中桑木，可弯以为弓，故曰檿弧。箕乃草名，可结为箭袋，故曰箕箙。说其几亡周国，据臣愚见，国家恐有弓矢之变。
太宰仲山甫：弓矢者，乃国家用武之器。大王料民太原，欲报犬戎之仇，而犬戎部族皆善骑射弓矢。此童谣是谓，倘若兵连不解，则必有亡国之患！
太史伯阳父：凡街市无根源之语，谓之谣言。上天儆戒人君，命荧睍星化为小儿，造作谣言，使群儿习之，谓之童谣。小则寓一人之吉凶，大则系国家之兴败。荧变火星，是以彼身穿红色衣服，教唆众儿。微臣以为，此乃天帝发怒，以儆大王息兵也。
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