蹇叔：王子颓身为王室宗亲，却喜养牛低贱之业，难成大事，我弟还是休去！
百里奚：弟在乡间，实在难挨穷困。且仗养牛之技货卖王室，有何不可？兄休阻我。
蹇叔：既如此，贤弟先去，等我料理完家事，就去洛阳找你。
百里奚于是告别蹇叔，往洛阳去见王子颓，说以养牛之道。子颓闻言大喜，便用百里奚为家臣，助己养牛。没过多久，蹇叔果然来与百里奚会合，百里奚荐兄于王子颓，子颓不集结好歹，倒也大度，亦善待之。蹇叔观察数日，私自劝谓百里奚。
蹇叔：我看子颓志大才疏，性情浮华，身边皆奸佞小人，必不长久，弟宜早去。
百里奚：话虽如此，弟好不容易入仕，弃之岂不可惜？
蹇叔叹道：贤弟久困，饥不择食。我有故友宫之奇在虞国为大夫，可荐贤弟于彼为官。
百里奚喜道：如此妙极！弟若得官，便可偿还母妻温饱富贵。
于是便索荐书，离开洛阳，北至虞国，来见宫之奇。
宫之奇见有蹇叔荐书，又与百里奚交谈，惊叹大才，遂引见虞公，封为中大夫。其后蹇叔亦至，拜见虞公之后，回到馆舍，再次劝阻百里奚。
蹇叔：我看虞公刚愎自用，贪财短视，不似有为之君。贤弟乃烈烈大丈夫，岂可轻易失身于人？宜另寻明主事之。
百里奚：兄所谓明主，究系何人？
蹇叔：我闻晋公子重耳颇有贤名，日后必会发达，我兄弟可往投之。
百里奚：兄言差矣！重耳只是晋国公子，且受骊姬排黜，早晚必遭陷害，虽贤何用？
蹇叔：贤弟不可如此短视。岂不闻三十年河西，三十年河东？
百里奚：兄言虽是，但小弟如今年近半百，终得大夫高位，岂肯轻弃？此时弟托兄恩赐，已至河东，复再使我往河西苦熬三十年，亦恐岁月不容也。
蹇叔叹道：贤弟为生计所迫，甘愿屈身于小国暗主，愚兄不忍劝阻，就此告辞。他日若不得志，便来鸣鹿村寻我可也。
百里奚苦留不住，知道兄长去意已决，遂置酒饯行，依依惜别。而两人经此一别，果然就是三十年之久，正应今日之谶。
送走蹇叔，百里奚乃向虞公请假，返乡探亲，欲将家人接到京城享福。虞公许之。
百里奚还至乡里，却见一片残垣断壁，家中旧舍也已不见。询问村民，方知真相。
村民：自你走后，你妻杜氏生下一子，与你母一家三口，苦度时光。不幸五年之前，你家失火，老母一急之下病死；妻杜氏只有携子出外逃难，不知流落何处，生死未卜。
百里奚：如此，我母葬在何处？
村民：就在村南，荒坡之上，松林边上。
百里奚依照村民指点，来到母亲坟墓之前，长跪于地，泪流满面，放声痛哭。
由是回到虞国奉职，不断派人到处寻找家人，然而多年以来毫无信息。百里奚在虞国身居高位，自有达官贵人欲与结为姻亲，只因惦念妻子，皆都不应。
时光飞逝，光阴易过，转瞬便过二十余年，百里奚已年届七十古稀，妻子杳无音信，其亦不曾再婚。白发老翁形单影只，国内卿士大夫皆以为异。
二十余年之后，蹇叔预言竟然再次应验。周大夫边伯作乱，赶走天子周惠王，将王子颓立为天子；但未过两年，惠王又在郑、虢二侯相助下还国复位，将子颓杀死，复辟成功。
百里奚闻而大惊，自语道：若不从蹇叔之言，我此生休矣！
其后未几，蹇叔预言再次应验。晋献公借道伐虢，大夫宫之奇劝谏不从，虞公因贪宝璧良马，应允晋国借道。百里奚深知虞君昏庸无能，为保官职，便即缄默不语。结果晋在灭虢之后，返回时顺手灭虞，百里奚便被晋军所俘。随后秦晋联姻，百里奚作为晋伯姬陪嫁奴隶，随往秦国。百里奚历经磨难，仕宦三十年之久，功名宝贵皆归尘土，临老来却成奴隶。
百里奚：兄长蹇叔算无疑策，实乃当世奇人！只叹我年已七十，醒来已迟。此去秦国为奴，必然枉死异域，尸骨不得归乡。不由见机逃走，还去归依我兄蹇叔。
计议已定，便在途中扎营停宿之时，抽个不防，易服南下，逃奔宛邑。时值隆冬季节，大雪纷飞，道路泥泞，好不凄惶。途中路过楚国，身上盘缠全无，饥饿困顿，再也无力前行。因思自己还会养牛，便更名改姓，自荐进入楚宫，就此成为楚国牛倌。
送亲队伍次日拔营起行，发现百里奚不见，遍寻不着，于是报告晋姬。
晋姬：一个七十岁老奴，行将就死，走了也罢，倒还少个累赘。
从人闻听，也便不再追究，继续护驾西行。
晋姬嫁至秦国，甚受秦侯宠爱。忽一日晋国使节访秦，使团中便有当初送亲时随从，奉晋侯之命赍礼前来，送进内宫，献与晋姬。
晋姬：我父母兄弟，如今安好。
从使：回报夫人，皆都安好。只是申生自杀，重耳与夷吾两位公子避走他国。
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