刘邦览奏，复又大怒，令将萧何逮捕下狱。
众臣大惊，乃以曹参为首，入宫求问：陛下拘捕相国，是何缘故？
高祖答道：我闻李斯为秦相，有功归于主上，有恶归诸自身。今相国受人贿赂，向我请求开放上林苑，是向百姓献媚，陷我于不义也。故我将其关押，有何不妥？
曹参恍然，方知天子防备萧何，甚于防贼。于是叩头辞出，不敢再谏。
其后不久，刘邦见无人进谏求情，却又主动释放萧何，并复其原职。
萧何获赦，蓬头赤足上殿谢恩，感激涕零。
刘邦见其已经彻底臣服，复又安慰道：相国不必多礼！卿为民请愿，是谓贤相，寡人乃为桀纣之君。朕之关押相国者，是使百姓知卿贤能，而责朕之过也。
萧何：陷陛下于不义，臣当族诛。既蒙恩赦，没齿不忘！
画外音：对萧何一擒一纵，高祖震慑百官目的已经达到，实为帝王之术，高明至极。
高祖八年，刘邦病情加重。皇后吕雉心急如焚，屡派良医入宫诊治。汉帝自知已经病入膏肓，乃命将诸医全部赶走，拒绝治疗。
吕雉：良医治病，神医救命。陛下何必讳疾忌医？
刘邦：朕命系于上天，凡医岂可救乎！
吕雉：陛下百年以后，萧相国若去，谁可代之？
刘邦：曹参可也。
吕雉：曹参之后，何人继之？
刘邦：王陵可以。但王陵憨厚，陈平可以辅之。陈平才智有余，但难以独任。周勃外表忠实粗鲁，但安定刘氏天下者，必是此人，可命其任太尉。
吕雉：王陵之后，何人继之？
刘邦叹道：此后之事，非汝能所知者。
言罢之后，再无声息。吕后以指探其鼻，竟已晏驾而亡。一代枭雄，起自布衣，自封汉王之后，在位十二年；即皇帝位之后七年，终寿六十二岁。
画外音：刘邦既死，吕后遂奉太子刘盈为帝，史称汉惠帝。将先皇刘邦葬于长陵，谥号高皇帝，庙号太祖，全称为汉太祖高皇帝，司马迁《史记》中首称为高祖，后世因之。汉高祖在位虽仅七年，但影响巨大，为华夏文化传承立下大功。刘邦自淮南还师之时，路过鲁都曲阜，以太牢之礼祭祀孔子，首开帝王祭孔先例，其后历代帝王则之。
汉惠帝刘盈即位，吕雉被尊为太后，自此独掌大权。
吕后性妒，高祖葬礼即罢，便命将侍寝而得宠众妃皆都囚禁，不准出宫。只因薄姬极少得到高祖宠爱，吕后特允其随子刘恒，到代国就封，并许其弟薄昭随行。
镜头闪回，叙说薄姬来历。
薄姬乃会稽郡吴县人，其父与魏国宗室之女魏媪私通所生，故此为人所贱。
魏媪曾引女儿前往骊山宫进香，得遇骊山老母许负。
老母详观薄姬相貌，不由大奇，因对魏媪说道：你这个女儿，此后嫁人，必生贵子。
魏媪：未知如何贵法？
许负：其若生女子，当为公主；若生男儿，当为天子。
魏媪大喜，拜辞许负，引领女儿还家，此后遇人便说：我之外孙，当为天子！
诸侯起兵反秦，魏豹自立为魏王。魏媪以为其可为皇帝，便将女儿薄姬送进魏王宫中。
魏豹早闻神相许负曾说薄姬之子可为天子，今既嫁给自己，自是大喜，深信不疑，因而背叛汉王，先持中立，继而又与项羽讲和。
未料汉王派曹参等人来伐，只交锋对垒一个回合，便即大破魏军，并俘魏王豹，将薄姬送进宫中，交至织布工房，以为宫婢。
刘邦有次在宫中闲逛，偶到织布工房中巡视，见薄姬很有姿色，便令纳入后宫，封为夫人。薄姬由此一步登天，其后不久便为高祖生下一子，取名刘恒，后为汉惠帝。
闪回结束，薄姬便随儿子刘恒出京，前往代郡封国。
吕后赶走代王及薄姬母子，忽又想起高祖当初宠爱戚姬，几乎罢废自己母子之位。于是恨从心头起，恶向胆边生，令将戚夫人幽禁永巷，剃发束颈，穿囚徒红衣，舂米为役。
戚夫人乃是个才女，文学出众。当在永巷舂米之时，一面涕泣不止，一面不忘作歌。
戚姬：子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝！
宫人闻此歌谣，不敢隐瞒，抄报太后。
吕雉观其歌辞，惊惧兼且痛恨，怒道：此是欲得传信之人，使令赵王起兵造反也！
乃命天子惠帝下诏，遣使前往邯郸，往召赵王如意，前来都城。
使者往返数次，赵相建平侯周昌坚决抵制，不奉诏命，并对吕后所派使者说道：先帝将赵王托付与我，为臣当忠陛下之托。我闻太后怨恨戚夫人，是欲将赵王召去杀死，故不敢遣送赵王，使其自投虎口。况且赵王有病，不能奉诏前往，你可以此还报太后。
使者还报，吕后大怒，复请惠帝下诏，派人征召赵相周昌，前来都城拜贺新君继位。
周昌此番再无托辞，只得奉诏，前往长安。吕后闻报周昌已经启程，复派人再去邯郸，往召赵王。如意不敢抗旨，只得离开赵国，随同天使前往长安。
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