曹参于是启程入朝，参加惠帝及吕后，拜为相国。此后一切军政大事，皆遵萧何之法，无所变更。又从各郡及诸侯国中，拣选质朴不善文辞者，召来命为丞相属官；对言语文字苛求细微末节，一味追求声誉之人，皆斥退之。若见人有小过，总为隐瞒遮盖。
卿大夫以下官吏，因见曹参无所事事，皆欲进言劝谏。曹参辄以醇酒相待，不令其开口；凡于席间欲有所言，必以酒劝饮，将来客灌醉使去，终不得进言，习以为常。
时间既久，便有忧国忧民众卿，将相国如此行为，渐渐告知天子。
惠帝怒道：相国如此怠政，莫非因朕年少，轻视我耶！
忽环视众臣，见到中大夫曹窋，乃是曹参之子。
惠帝：曹窋，你且回府，私问卿父曹参，身为国相，不理国政者为何？
曹窋领命出殿，还至家中，便以天子此言问其父亲。
曹参闻听儿子如此相问，竟至大怒，先令家仆请出家法，重笞曹窋二百。然后喝道：速还金殿，入侍陛下。天下大事，非是你小子所当言者！
曹窋不敢还口，狼狈而逃，还报天子。惠帝闻之，愈加恼怒。
过不数日，时逢朝会，相国领班上朝，率文武群臣，拜舞阶下。
惠帝便趁此机，当众责备曹参道：向者我使曹窋回家谏君，何故重笞斥之也？
曹参闻此大惊，急免冠伏地：此子出言谏我是实，但未曾明言，乃是奉陛下之命也。臣若知是天子之意，不恭且是死罪，又岂敢以家法笞之哉！
惠帝：既是如此，不知者不怪，贤卿平身。
曹参：臣谢主隆恩，实在惶愧！
惠帝：朕虽不以责子之事罪卿，但卿为相国，平素不理政事，却是为何？
曹参闻此，却即归于从容，不答反问：陛下自察，圣武聪智，孰与高帝更强？
惠帝不悦：朕安敢望比先帝！
曹参下拜，起身又问：陛下观臣，治国之才，孰与故相萧何贤能？
惠帝哼道：我看相公，亦似不及萧相。
曹参再拜，口中称贺：陛下英明果断，言之是也。则高祖皇帝与贤相萧何，平定天下，法令既明。今陛下垂拱，臣等守职，遵而勿失，不亦可乎？
惠帝这才恍然大悟，赞道：此言甚善！朝中之事，任卿所为，孤不再问可也。
于是曹参为相三年，国中大治。长安百姓甚为称赞，并作歌谣颂之。其歌辞曰：
萧何为法，较若画一；曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁壹。
汉孝惠帝三年，吕后命征民夫，重新修筑长安城，三年竣工。其后孝惠帝逐渐成年，太后乃为其迎娶鲁元公主之女张氏，却是甥舅成婚，有乖纲常。
天子大婚之后，吕后又代替皇帝作主，册立外孙女张氏为皇后。当时张氏年仅十一岁，不通人事，又是血亲，故此惠帝刘盈极为不满，但又无可奈何。（本集完）
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