铜马军当时已是数日不食，眼见粮食、牛酒送到，无不口角流涎，欢声雷震。
东山荒秃眼见此情，自知军心已散，已经无力再战；又见刘秀此般风采，难怪天下英雄倾心相随。因思屡败之下走投无路，于是终向刘秀拜倒，自愿请降。
画外音：刘秀单身进入敌营，亲自说服十万铜马军束手归降，成就一篇历史佳话。观其胸怀胆魄，自古以来帝王之中罕有其匹。于是刘秀凭空得到十万悍兵，皆都分别编入诸将帐下，由此军至数十万众，跨州据土，势力大增。其后不久，刘秀带其麾下诸将，又陆续降服其他十数支农民军，终至平定河北诸郡。
更始二年冬，长安宫阙。
更始帝刘玄闻报萧王尽得河北之地，不服诏命，大有割据自立之意，不由大慌。
当时又有匈奴单于名舆，在北面虎视眈眈，随时准备入侵关中。
刘玄为避免两面受敌，定下联北击东战略，遂遣中郎将归德侯飒、大司马护军陈遵，率团出使匈奴，授予单于汉制玺绶，约为同盟。
匈奴单于舆见其玺绶，面有骄色道：匈奴与汉，自高祖刘邦时便约为兄弟，又许和亲二百年之久。然我匈奴发生内乱之时，孝宣皇帝辅立呼韩邪单于，故又称臣以尊汉。今汉亦大乱，为王莽所篡，匈奴出兵击莽，空其边境，令天下骚动思汉。王莽卒败而汉室复兴者，皆我匈奴之力也。你汉朝当复尊我为主才是，又何敢托大，来赐我玺绶？
侯飒、陈遵无言以对，只得怏怏而回。
镜头转换，中原大地。
当刘秀经略河北之时，山东赤眉军趁机兵分两路，向更始汉军发动进击。
一路由樊崇、逢安率领，攻拔长社，南击宛城，再由武关向西进发；另一路由徐宣、谢禄率领，拔阳翟，进军梁县。准备分进合击，西攻长安。
画外音：更始三年正月，两路赤眉大军会师弘农，队伍发展到三十万人。由是西进至华阴，立十五岁汉宗室之后刘盆子为帝，来攻长安。
字幕：刘盆子，泰山郡式国人，西汉远支皇族，高祖刘邦之孙城阳景王刘章之后。祖父刘宪元帝时被封为式侯，父刘萌在王莽篡位后被杀。
镜头闪回，叙述刘盆子来历。
新莽末年，天下大乱，绿林及赤眉军相继而起。
刘盆子与二兄刘恭、刘茂孤苦无依，后皆被掠入赤眉军中，在后勤军中从事放牧。
刘恭从小学习《尚书》，随樊崇等投降更始帝刘玄，被封为式侯。因通晓经术，多次上书议事，便被任命为侍中，跟从更始帝前往长安。
刘盆子与刘茂在赤眉军中，归属右校卒吏刘侠卿，负责割草喂牛，号称牛吏。刘盆子对所管每头牛习好都了如指掌，其牛亦都甚懂人语，总是令行禁止，不随便啃吃庄稼。刘盆子有时倒骑头牛以辖牛群，便如大将军一般，乐在其中。
更始三年正月，赤眉军会师弘农，与更始诸将连战获胜，进逼关中。更始帝刘玄闻报大为恐惧，眼见朝中更无大将可用，便遣使节前往赤眉军营中请和，表示自己可以禅位，但要求赤眉军须重立汉宗室为帝。
樊崇闻而大喜，便问部下诸将：公等以为如何？
诸将：愿惟主公之命是听！
樊崇：我闻八水长安乃故汉旧都，形胜之地，非人力可攻破之。今我大军起自山东，千里西来迫近长安，战无不取，攻无不胜，实仗鬼神之助，方得如此顺利。更始帝既甘愿将长安让予我等，当求刘氏之后，与卿等共尊立之。
诸将：诺！我等遵命。
樊崇见无异议，于是准备立帝事宜，命在军中选出刘氏宗亲之后七十多人。经过排查家族谱系，发现唯有刘盆子与刘茂兄弟二人，乃是前帝近属。
但诸将因对诸宗室各有偏爱，究立何人为帝，众论不一。
樊崇乃与众人商议：我闻上古之时，天子若拜上将出征，池书札符，祈问天意。
诸将：何谓池书札符？
樊崇：便是依照宗室候选人数，命人写下相应书札，以作中帝符号，其中只有一枚是为帝札。将所有书札提前放进竹制盒中，规定诸宗室依年龄顺序摸札，从大到小，依次摸出示众。则不论何人摸到帝札，便是真命天子，是为池书札符也。
诸将：若是如此，倒也公平，我等并无异议。
中军大帐之外，高台之上，七十余汉宗室子弟邻里年龄大小并排而立，等候摸札。
刘盆子在候选人中年龄最小，因此只能站在最后，等摸最后一札。
说也奇怪，前面七十余人摸到札符，一一向众人展示，然而个个都是空札。
等轮到刘盆子之时，竹盒内只余最后一枚札符。刘盆子将手伸入盒中，摸出札符，递给监吏。樊崇及诸将无不屏息瞪目，心中打鼓。
监吏接过札符，当众展开，高声唱喝：是为帝札。
此话一出，诸将中有人离座欢呼，有人无声叹息，有人喃喃咒骂，一片噪杂。
樊崇：天意如此，公等何必再有异议？
诸将：既是天意，谁敢不从！
于是便就高台之上，拥立刘盆子为帝，时年仅有十五岁，改年号为建始。
闪回结束，高台之上，登基大典。
刘盆子虽然称帝，但因长期放牛，养成简衣草行生活习惯，被发徒跣，敞衣赭汗。行登基大典之时，见众人来拜自己，只是躲闪，不敢就座。
众侍卫见此，个个忍俊不禁，勉强捉住刘盆子，将其按在龙座之上，接受众官朝拜。
众官拜罢，刘盆子终于平静下来，乃依照樊崇所拟名单，分封诸臣。
传旨官：奉天承运，皇帝诏曰；命尔诸卿，各依其责。故县狱吏徐宣能通易经，推为丞相；樊崇为御史大夫，逄安为左大司马，谢禄为右大司马，杨音以下，皆为列卿。
众官再拜山呼：吾皇万岁，万岁，万万岁！
画外音：樊崇等赤眉军诸将为夺长安，依照更始帝刘玄所提条件，以覆盆抓阄之计，拥立十五岁放牛娃刘盆子为帝，并且大封功臣。用抓阄方式拥立皇帝，可谓民主选举制始发此端，前无古人，后无来者。便在此时，长安更始朝内部却又出现奇事一桩，致使赤眉军非但没有等来刘玄献城投降消息，反而引来大军征伐。（本集完）
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