刘苍乃阴太后所生次子，生性谦和雍容，上书恳辞骠骑将军职位。
明帝不许，又诏命于骠骑将军府设置长史，及掾史员四十人，位在三公之上。
刘苍只得就职，并向朝廷上书：臣闻国之所重者，必在于得人；报恩义行，莫大于荐贤。今齐国临淄人吴良字大仪，见任臣府西曹掾。资质敦固，公正廉洁，躬俭安贫，虽老而志节不衰；又治《尚书》，学通师法，经任博士，行为中正表有仪礼。宜备位宿卫，以辅圣政。臣苍荣宠至极，忧思责任深大，私慕公叔举荐家臣同升于朝义气，而惧臧文知贤不进之罪，敢呈愚见，犯冒圣威。故荐入朝，量才酌用。
明帝复诏：荐贤助国，宰相之职也。萧何举韩信，设坛而拜。既骠骑大将军荐举，必是贤良，不复考试，今以吴良为议郎。
吴良得为议郎，由此尽职尽责，常直言不讳。明帝车驾外出，太后幼弟信阳侯阴就干扰禁卫，冲撞銮驾；被车府令徐匡下令钩锁阴就车乘，并将驾车人收监入狱。
阴就反咬一口，将徐匡告上一状，说其以下犯上，擅拘皇亲车驾。明帝即下诏书，谴责徐匡无礼，徐匡难以辩白，只得自缚到卫尉府请罪。
吴良闻此，仗义上书直言道：信阳侯倚仗外戚权势，干犯车驾，不守人臣礼节，是大不敬。徐匡执法守正，反入监狱，臣恐圣化就此荒废也。
明帝览奏，命人调查实情，由此赦免徐匡，将吴良左迁为即丘县长，后迁司徒长史。
画外音：吴良每处理重大议案，总是引经据典，不邀帝宠，也不附合时俗，以求获取时誉。后因事免职，复拜议郎，卒于官任。
字幕：汉永平元年，洛阳汉宫。
画外音：汉光武帝晚年，南北匈奴势衰，西羌诸部纷起。先有烧当部落首领名唤滇良，引本部族军马打败先零，夺取先零羌领地。滇良死后，其子滇吾继位，部落日趋强盛。
镜头闪回。汉建武中元二年秋，滇吾同弟滇岸率领部众入侵陇西郡，在允街打败东汉陇西太守刘盱，于是原为陇西郡守卫边塞羌人皆叛汉朝，复附烧当羌部。
闪回结束，永平元年。
刘盱遣使快马入京，上奏明帝：烧当羌滇吾兄弟势甚猖獗，望乞派兵平复！
明帝刘庄闻报大怒，遂下诏旨：命谒者张鸿为将，率领各郡兵马，讨伐羌人。
张鸿领旨，辞帝出京，率兵西征。双方在允吾县交战，张鸿不善战阵，只一战便被羌兵打败，乃至全军覆没。消息传至京城，满朝哗然。
明帝下诏：派中郎将窦固为监军，捕虏将军马武为大将，率四万兵众，前往讨伐！
冬十一月，马武等击破烧当羌，余部皆都降散。
是岁，南匈奴单于莫病死，弟汗继立，是为伊伐於虑单于。
画外音：永平元年夏五月，高密侯邓禹薨逝，谥号为元；其后不久，好侯耿弇亦薨，谥号曰愍。同时噩耗至京，报说东海王刘强病重，其势将危。
汉明帝闻报大惊，派遣使者及太医乘驿前往东海视疾，骆驿不绝于途。又诏命沛王刘辅、济南王刘康、淮阳王刘延，皆诣鲁国省疾。
刘强自知无幸，临终上书朝廷：臣身既夭命，孤弱复为皇太后、陛下忧虑，诚悲诚惭！子息刘政尚在年幼，猥当袭臣之后，但心非所以全利之也，愿除封国，还为东海郡。今天下新罹大忧，惟陛下加供养皇太后，数进御餐。臣强困劣，言不能尽意，愿并谢诸王，不意永不复相见也！
明帝览书大悲，随太后出幸津门亭，为东海王发哀，使大司空持节护理丧事，赠送皆以殊礼；诏命楚王刘英、赵王刘栩、北海王刘兴，以及京师亲戚宗室皆往参加会葬。
山阳王刘荆闻说东海王已死，异志复生，遂重金聘请星占家，一同谋划；又问相士：人皆说我面似先帝。则先帝三十岁时君临天下，本王今年也三十岁，请问可以起兵否？
相士闻说大惊，口中唯唯道：先帝尊容，小可福薄，不曾亲见。大王乃先帝嫡嗣，自是天皇贵胄，前程无量。至若是否可以起兵，则非我等凡夫俗子可以言之也。
说罢又闲话数语，便以道行浅薄为由脱辞而出，然后立即向郡国官员密报。
郡吏不敢隐瞒，复将此事具折上奏朝廷，请旨定夺。明帝闻而再次不究，只将刘荆改封为广陵王，并裁减其卫队随从而已。
字幕：数年后，刘荆又用巫术诅咒明帝，结果其事又泄。刘荆惧罪，终于自杀。
镜头转换，按下汉宫，复说辽东。
辽东太守祭肜借鸡下蛋，再派鲜卑首领偏何讨伐赤山乌桓部，大败之，斩杀乌桓渠帅。由是塞外震恐，西起武威，东到玄菟，各异族部落都来归附汉朝。
捷报传到洛阳，朝廷大为振奋，明帝诏命褒奖出征将士，盛赞祭肜。
群臣皆谓边疆烽烟战尘既息，宜将屯驻边境军队全部撤走，以节省财赋，明帝准奏。
东平王刘苍趁机上奏：东汉朝中兴三十余年，今四方无虞，宜修礼乐，偃旗息鼓。
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