“这个人真是有意思……”朱勤离去的背影被阳光越拉越长，如同吕敬心中的谜团一般正在不断增长。
“江河日下，人心丧落。堂堂大楚却只能偏安南隅，又凭什么自称为‘国’？”
“哦？这是谁又在大放厥词了？”正在心烦意乱之际，吕敬在嘈杂声中听到楼下有一老翁正在放声大叫，沙哑的嗓音在嘈杂中格外刺耳。
自从自己随同郡主到了楚京地界以来，时常听到这种惑众谣言，这令吕敬感到很是奇怪：若是鞑人派来的奸细，那按说也应当从梁州开始渗透，但自己从荆州向东而来，直到楚京城郊才听到有人说这样的话，甚是奇怪。
再者，不论这些人是什么来头，竟敢在楚京城，天子脚下放出如此大逆不道的厥词，真不知他们是怎么想的。朝廷就在不远处，竟也不管，这又是一个令人捉摸不透的迷。
放在平时，吕敬绝不会主动招惹这种人，以免引火上身。在这次的烦躁之下，吕敬做出了一个很不像是他能做出的决定。
楼下客栈门外，那名身着破衣烂衫、蓬头垢面的老者正坐在客栈的门槛上，边用手搓着满是泥垢的脚心，边扯着嗓子叫道：“尔等众人都是平民百姓，不知如今大势。一个个都被朝廷鹰犬蒙蔽视听，其知宏江天险已破，鞑人的刀马早已在梁州境内肆意横行？”
“臭要饭的，你说你也是老大不小的人了，怎么连那张老脸都不要？！”小二和几个帮厨抱臂在胸，对这个老者是既气恼又无可奈何，只好站在店里破口大骂。起初他们骂出来的话还算勉强能够入耳，到后来就越骂越难听，都是些污言秽语，令吕敬难以忍受。
说来倒也奇怪，这群人骂得越是难听，围在店面前的百姓就越多。逐渐有些书生、闲汉、路人甚至走到店里点些酒水，坐在店内看热闹。
“看来是这客栈自己想出来的法子，招揽客人罢了。”吕敬行走江湖也算有些时日，对于此类门道多少了解一些，忿忿地想：“没想到这掌柜为了银子竟能派人说出此等无父无母、无国无家之言，实在可恨！”
恨了半晌，吕敬终归还是担心自己贸然出手会给郡主惹麻烦，只好作罢，转身准备上楼。
“哎——你这老叫花子，怎么往我身上吐口水？！”
“老不死，你活腻味了吧？！”
吕敬刚上几个台阶，便听到一阵汹汹的叫骂声嚷起来，吕敬心想：“都把客人骗进来了，怎么还吐口水，难道是别店找来的托？”吕敬既想回去看，又觉得没必要，几经踌躇，忽然听到楼下一片碗碟砸碎的声音，接着便是砸桌扔凳、惨叫痛骂，乱成了一团。
“万一闹大了，郡主在这里也不得安生。”吕敬心想，“还是去看看，把事情查清楚才能放心。既然已经打起来，走楼梯便不如跳窗。”吕敬下定主意便飞跑上楼，寻个四处无人的窗子打开纵身跳下，绕到正门来一看，才发现这远不是‘托’能解释的事态。
大约十几人打成一团，店里的物件被砸得遍地狼藉，丝毫看不出当初干净整齐的样子。动手的人有客栈伙计、吃酒的书生、普通路人……甚至还有几个穿着丝绸衣裳的富庶公子在地上乱滚，四处可见血迹和扭打的人。
这种阵仗，怎可能是普通客栈掌柜敢做出来的？
吕敬不敢冲入现场，他装作普通路人闲逛几步，趁人不注意混入人群中，寻了个看上去稳重老实、三十上下的男子问道：“兄长，敢问这里是出了什么事？”
那男子扭头看看吕敬，见他生得面阔眉浓，不像是奸佞之徒，便放下几分防备答道：“看你风尘仆仆的样子，怕是路过这里看热闹的？瞧，”说着，男子用手指向仍在对街上的人灌输他那套亡国之论的老者，“认不认识他？”
吕敬仔细看了半天，还是没觉得有半点熟悉的意思，便道：“小弟不认得，还望兄长见教。”
“那个老要饭的在这块地界也算名人了，每月都有那么三四天在这边官道上胡说八道，碰上拿他当乐子取笑的人，要么骂他、要么朝他吐口水、要么不理他。今天看来是心情不好，竟对着那些人吐口水，这不，那群人打起来了，他反倒更高兴。”
“这就奇怪了。兄长，这老乞丐满口胡言，此地又是天子脚下，难不成就没人来治他吗？”
“唉，一言难尽！”那男子摇头叹息，压低声音道：“就这老头，你别看他现在这幅样子，早上它十年八年的，他可是当今国丈季煜的老师，郑怀良！”
“郑怀良？！”吕敬吃了一惊，引得周围不少路人侧目。吕敬慌忙扯着那男子往人群边上走，想问个清楚。
“哎，你干嘛？”男子防备起来。
“兄长，小弟向来喜欢打听些有的没的，若是打听不清楚，就容易彻夜失眠。你行行好，权当给我讲个故事，我绝不四处乱说，可好？”吕敬说着，从袖中摸出一钱银子递给对方。
“你这……”男子想要拒绝，早已被吕敬把银子塞进手里。他掂掂手里的银子，沉吟片刻方道：“这也不是什么稀罕事，但凡在京城方圆百里住着的人都知道。”
吕敬见这人口风松动，忙道：“兄长，权当你我今日有缘，就劳烦你对小弟讲一讲了。”
“唉……”男子长叹一声，“说起来，这老叫花当年也是一条好汉。听说是为着废王和北上两件事和官家吵了起来，惹怒了天子，便把他削为平民。从那以后，这老头子就一天比一天疯癫，渐渐成了这个样子。”
“那么，他为何要痛骂朝廷？”
“谁知道呢！起初他还不敢这样，等到季煜季大人成了国丈，官府不敢碰他也不敢让官家知道，加上这里离京城多少有些路程，官家不知道，自然就没人来管，更没人敢管了。我们这儿的人，都把他当个笑话来看，没几个人当他是忠臣好汉咯。”
“这件事你找谁打听都会告诉你。我知道的也就这些，哪怕日后你四处乱说被人抓了，又把我供出来，也认不出我。兄弟，你我的缘分就到此为止吧。”
说罢，男子叹息数声，似乎对郑怀良的经历十分感慨。他没对吕敬说什么便推开人群，独自往别处去了。
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