“郑怀良……万没想到当年德高望重的太子少师、礼部尚书，一朝被贬之后竟沦落为这步田地……”吕敬年幼时在故乡时常听任说起郑怀良的鼎鼎大名，如今见到这位先生成了这副模样，不免勾起许多去国怀乡、时事变迁的悲戚之感，他站在原地，久久不能释怀。
客栈里的群殴仍在继续，里面的那些人虽然身份有别，却都有一个共同点。那就是谁也不敢去招惹那位挑起争端的国丈之师，只好把自己的愤懑不平全都发泄到旁人身上，率先发难的人受到对方的反击，便加倍愤怒地还击，又招致对方的怒火……如此反复，这场斗殴也不知什么时候才能结束了。
过了一盏茶的时间之后，客栈下面的打斗仍未结束，甚至变得更加喧闹。在怒骂和拳脚声中，吕敬拦住准备下楼查看情况的赵语雁等人，艰难地讲完了他知道的一切。
“为何没人去报官？”
听完吕敬的讲述，常云夕觉得十分难以理解。“要是在停云县出了这种事，都用不着官差来处理，我们的家丁就——”
说着说着，云夕忽然意识到那个如日中天的常家早已不复存在，忽然没了声音，有些失落地站在那里。
赵语雁将常云夕的黯然看在眼里，便轻轻走到她身旁握住她的手。这一举动果然给了常云夕相当的安慰效果，令她的惆怅消解了一些。
“凭郑先生的身份，也没几个的官府敢干涉有关于他的事吧。”杨叡卿道。
“应该是这样。”吕敬答道，“听那人话里的意思，郑先生在此地发难也有几年的光景了，官家不知，也没其他人来管。开店的掌柜们遇上了也只好自认倒霉，等他自己离开罢了。”
“唉……”杨叡卿黯然叹道，“这位先生的文章誉满天下，又是披肝沥胆为国效忠的国士，一朝遇此变故，也难怪他……”
“这就是所谓的‘爱之愈深、恨之愈切’吗？”常云夕觉得有些共鸣，便道，“如此说来，我也能多少理解些他的心情。”
众人不约而同地把目光投向常云夕，接着又收了回来。大家都清楚，在场的所有人中，或许真的只有常云夕具备说出这句话的资格，其中的原因自然不言而喻。
“以在下之见，我们还是不要主动去干涉这件事了。”吕敬叮嘱道，“虽然由在下的身份说出这句话有些冒犯，但在下认为既然郑先生在此地多年无人管辖，应该是有什么隐情，所以——”
“我支持吕兄弟的看法。”不知从何时起，朱勤悄无声息地来到众人聚会的房间外面，冷不丁地说出了自己的见解，把屋中的大家吓了一跳。
“朱勤！”常云夕有些恼火，“你就不能好好敲门吗？”
房门被‘吱呀’一声推开，朱勤弯下腰才能让自己高大的身躯从门框里穿过，他朝众人嘿嘿一笑，转身把房门关上。
“朱大哥，你知道什么隐情吗？”赵语雁敏锐的直觉告诉她朱勤一定知道些什么。
“这个嘛，确实知道点东西。”朱勤除去塞住酒葫芦的木塞，仰头灌了一大口烈酒。他意犹未尽地擦擦嘴，“赵郡主，这里也没有别人，我就不说那些客套的话了。简单点说，郑怀良当年被贬并不是因为所谓的‘废王’和‘北伐’，只是有人想要他的命，又被人劝阻罢了。”
“是谁？”杨叡卿对这件事很是敏感。郑怀良堪称天下文人书生之师，自从他被贬之后便销声匿迹，今天能在这种地方遇见这位先生，若不是有赵语雁在身旁，恐怕杨叡卿早就冲下楼去礼拜老先生了。
“竹哥……”赵语雁扯一扯靠在她另一边的杨叡卿，提醒他不要冲动。
“杨进士，你仔细想想，凭这位当年的名望，普天之下能有谁敢对他起杀心？”朱勤喜好捉弄人的趣味又犯了，他不急着回答杨叡卿，只让他自己去想。
“总不会是……”杨叡卿不太敢确认自己的猜测，但理智告诉他绝对没有第二个人选。“先皇？”
此言一出，众人大都吃了一惊。齐刷刷的视线投到朱勤身上，只等他的答案。
“不愧是杨进士。”朱勤咽下第二口酒，赞许地答道：“当年就是皇帝老儿自己要杀郑怀良，因为什么倒是不知道，只知道人是宰相季昭救下来的。”
“外公？”赵语雁觉得有些迷惑了，“我记得外公和郑先生的关系……似乎一向不是很好。当时传出郑先生被贬的消息时，两位舅舅花了好一阵子才消除那些流言蜚语。如果人真的是他救得，当初为何不直接告知天下，以绝猜忌呢？”
“他说了世人也未必肯信啊。”朱勤乐道，“郡主，你想想，如果我和门外张三有仇，数日后张三被人打死，我说自己非但没伤他，反而想要出手救他，你信不信？”
“朱大哥，你这话说的虽然不假，但外公的为人一向刚正，如果真的有这件事，凭他的性子只会把事情说出来，之后也不会管世人是否相信。但他没有，事情就有些奇怪了。”
“那谁知道呢，兴许朝廷上的大官大都有些隐情吧。”朱勤笑了笑，又灌了自己一大口酒。
“朱勤，你说的这些是从哪里听说的？”常云夕问道。
“这个人的名字小的不能说。还请大小姐原谅。”朱勤答，“不过他是做什么的倒是可以说出来，那家伙是当年侍候官家的内宫太监，明里暗里地听见了一些事情，等他从宫里退回来，便把这些事闲聊似的告诉小的了。”
“这么紧要的事会当做闲聊告诉你？”常云夕皱起眉头，觉得朱勤的话十分可疑。“朱勤，你说实话。”
“确实是实话。”朱勤把酒葫芦重新塞好，一本正经地答道：“那会儿他穷得连身衣服都没得穿，小的刚好路过那里，听说有这么号人就去给了他几块银锭。他过意不去，又没法报答小的，只好直接问小的需要什么，小的便说：‘看你穷的叮当响，不如就说些宫里的事儿解闷吧’，谁知道他说了这么一堆小的当初根本不感兴趣的事，也是扫兴。”
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