金军在山东、淮北大肆攻城掠寨，此时扬州的赵构却毫不知情。国家危难之际赵构深知需要知人善用，于是便把所有政务军务委托给汪伯彦黄潜善二人处理，所有外地来的奏疏先由二人审阅，重要的再汇报给他，不重要的二人直接处理。
两位投降派官员对金军的攻势麻木不仁，一直到金军打到徐州了都还觉得不会再南下了，仍旧不断的向金军派遣使者试图议和。
国难当头，政府的机构也已经无法有效运行，当年北宋优秀的台谏传统荡然无存，谏官们弹劾汪伯彦黄潜善的奏疏都到不了赵构跟前。赵构自己似乎是经历了多番变故后开始奉行逃避主义，前线的战况宰相不报告他也不关心，不做任何指示。
赵构不作任何指示，金国的指示可是明确具体。金军在徐州经过短暂休整后，完颜宗翰下令全军兵分两路，一路由完颜拔离速、耶律马五等人率军谎称盗贼武装南下直取扬州，另一路自己亲率攻打淮阳（今江苏邳州市）。
赵构人在扬州，完颜宗翰却只是派了部将去扬州抓人，自己去攻打淮阳。只是因为当时淮阳盘踞了一名宋军重要将领韩世忠，完颜宗翰料定宋将皆不足虑但这个韩世忠不可小觑，为了稳妥起见，自己要亲率大军消灭他。
不得不说完颜宗翰这人不愧为名将，名将看名将眼光特别准，受到特别照顾的韩世忠差点儿死在淮北。
哲宗元佑四年韩世忠生于延安，家里兄弟五个他排行最后，虽然是最小的小兄弟但从小就不是省油的灯，人送外号“泼皮韩五”。在兄长们的纵容下，小韩世忠俨然一副小霸王作风，惹是生非胡作非为。
崇宁四年，十六岁的韩世忠自觉一身是胆想出去闯荡闯荡，便趁当地募兵时参军。参军第一战韩世忠跟着童贯大军深入夏境攻打银州，随一支偏师在银州外的蒿平岭与夏军对阵，期间西夏驸马率军突袭宋军，韩世忠单枪匹马冲入敌阵将驸马斩于马下，夏军溃败。
战后得到消息的童贯不相信一个年仅十六岁的少年能阵斩一名西夏大将，只是给韩世忠提了一级军阶，战友们都为韩世忠鸣不平，韩世忠却毫不在意，为国尽忠嘛不在乎区区军功，以后立功的机会还多的是。
勇猛的战斗力让韩世忠崭露头角，宽广的胸襟让韩世忠受益终身。
童贯虽然一开始不重视韩世忠，但随着这位猛将一次又一次的奋勇杀敌，终于不得不重视起来，在后来的横山战役中，韩世忠屡立奇功，被提拔为一名基层军官。再接着宣和二年十二月东南方腊起义，韩世忠跟着童贯去平定方腊，最后活捉方腊却被辛兴宗抢了功劳，只得了个承节郎的提拔，但他依然不计较，承节郎只有九品但，但已经属于国家正规的武将序列了，韩世忠终于成为一名有品级的武将。
打完方腊，韩世忠又跟着童贯挥师北上去收复幽云，后来的故事大家都知道的，宋军在幽州城下被辽军两次击败丧师辱国。当时的北宋一边是外战打不过，另一边是六贼祸国殃民，河北一带百姓民不聊生，不少人落草为寇，北辽灭亡后韩世忠没有回西军，而是奉命跟随梁方平在河北山东两地平乱。
叛乱还没平定完，金军来了，靖康元年金军南下，梁方平不敢抵抗率先跑路，韩世忠势单力薄只好退兵。在金军第一次南侵班师后，韩世忠奉李纲军令前往赵州（赵州桥所在地，今河北赵县）协防，后来连续在河北各州转战。北宋灭亡后赵构在南京应天府称帝，韩世忠无处可去便前往应天府投奔赵构。
一支能打的队伍前来投奔，赵构很高兴，带着韩世忠一起南逃到扬州。附近有一伙义军在首领张遇的带领下前来归附，结果走到扬州城下居然还全军兵不卸甲。我们在前文讲过阿骨打是怎么率领一千名带甲武士起兵的，皇帝就在城里，前来归附的人还还不卸下铠甲，这让扬州城内人心惶惶。韩世忠听说之后单刀赴会来到城外，晓以大义劝说张遇卸甲归降，收编了这股义军。
接着，韩世忠又主动出击歼灭了附近多个盗贼团伙，帮助赵构稳定了扬州附近的统治环境。
想要扬州能安定，京杭大运河以北的淮北一带必须要稳定住，赵构一看韩世忠颇有将才，便派他到淮北一带主持防务抵御金军。然而韩世忠一到淮北就发现从山东南部一直到徐州一带遍布盗贼，宋军根本无处立足，抵抗金军想要除去后顾之忧就必须先把盗贼消灭掉。
建炎二年十月，韩世忠先是到达东平招抚当地盗贼流民，接着又辗转到淮阳，淮阳的盗贼还没招完，完颜宗翰领着金军就打了过来，韩世忠手下鱼龙混杂还没来得及整编根本不是金军对手，宋军一触即溃。
遇见金军主力韩世忠知道没得打，连夜退到宿迁，没想到完颜宗翰完全不给宋军喘息的机会，第二天一早就又杀了过来，韩世忠又领着部下退到沐阳。到了沐阳金军仍然穷追不舍，韩世忠领着部下接着往南退到了盐城。宋军一路丢盔弃甲还是步兵，金军一路高歌猛进还是骑兵，追到了盐城宋军实在跑不动了，转身强撑着与金军决战，结果毫无悬念，宋军全军覆没，剩下了一些残兵逃了出去沦为盗贼，主帅韩世忠死里逃生仅以身免。
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