同日，两个时辰后。
西京城南，瑶河畔，叔引码头。
葫芦型的河湾内，孤零零靠着一艘大型沙式货船。
其船底平直，有上中下三层，长十二丈，此时趴在港里，如同一头勤恳憨实的驮兽。
顺风顺水时，这艘船每个时辰能走五十里。
河岸上，敖家三人无言伫立。
在他们的注视之中，借着月光与数目不多的火盆，力夫如蚂蚁般上下搬货。
量不太多，种类却很杂。
两三箱的钱财，十几筐的书账，以及更多不同规制的兵器与武道丹药。
半个月前，这些东西就开始分批从城内散装转运出去。
这也是敖伏威得到命令后，需要这么长时间进行处置的原因。
它们是伏波帮最有价值的部分，曾经因何而来，如今因何而去。
可惜帮内上下，从堂主到喽啰，还不知道总舵已然成了空巢。
又是小半个时辰后，力夫们撤了下来。
子时差半刻，一切就绪。
船老大哈着腰凑到敖伏威身前。
“帮主，都妥了，随时可以解缆升帆。”
后者点头，转首看向女儿。
敖知弦也正看向他，神色镇定。
“再等等吧。”
敖知机劝了一句。
敖伏威点了点头。
波涛有节奏地拍打江岸。
子时前，敖知弦昂着头只看江月。
子时后，她方才忍不住往外头探看。
如此往复中又过了一刻钟，还是没有人影。
敖伏威冷漠地负起手。
“等不到了，出发吧。”
他迈动步子。
“他不可能不来的。”
敖知弦倔强的声音在背后传来。
“人各有志。”
敖伏威驻步回道。
“你俩只是到纳征礼而已。”
他看见女儿攥紧拳头，浑身发抖。
“他走到今天，都是靠的帮里；没有我，他只是苏府的偏房少爷……”
敖知弦的声音也在抖，轻而锐，像割进肉里的弦。
“小鱼儿，没有什么伏波帮了。”
敖知机叹息一声。
“我们动了缇骑，再过些日子，说不得都要上集恶榜，成过街老鼠了……”
“他们未必查得出来！”
敖知弦用极低的声音尖叫道。
“不。”
打断她的是敖伏威。
“他们必定查得出。”
他回过身来，用笃定的口吻说道。
敖知弦不敢反驳他的话。
“爹爹，或许是有什么事耽搁了。”
她只好求道。
“我现在去苏府寻他，最多半个时辰，他从不敢违逆我……”
然后她脸上便中了一记耳光。
啪的一声脆响，在寂静中传得很远，甚至搭着风飘到瑶河对岸去了。
敖知弦纠着的面容散开，凝着的目光也失了神。
“你未免太高看自己了。”
她听到父亲如是说道。
至于那居高临下压过来的冰冷视线，不像是看着女儿，而像是看着可以为某些更伟大之事牺牲的代价。
跟随父兄，敖知弦一言不发地上了船。
帆升起。
船离了岸。
敖知弦站在船尾，借着月光，遥遥地瞥了西京城最后一眼。
就在此刻，她前所未有地爱着自己的未婚夫婿，以至于坚信今夜是有事耽搁了对方的脚步。
······
五日后，正月二十二。
西京城的温度在冰点上下徘徊。
积雪化去小半，剩下的多经行人踩踏，成了一泡污秽。
正月未过，刘婶他们应当是刚离开金海不久。
倒是洪磐几人快马轻骑昨日先归，惊闻詹元子的事情，急忙替侄儿新雇来几位仆役，先撑起朝日府的架子。
与前几日一样，洪范在巳时六刻（上午十点半）出的门，以步行速度，恰好能在饭休的时候抵达西京城判衙门。
今日江乐池却主动在门外等他。
“洪公子，想你也差不多该到了。”
他说道，神情不似前几日凝重。
两人往隔壁巷子的酒肆落座，点了几个家常菜。
饭菜很快上来。
“江捕头，案情可有进展？”
洪范照例以这句话打头。
江乐池先摇了摇头，见对方叹气，才急忙说道：“但事情或许有大转机了。”
“还请捕头教我！”
洪范目光一抬。
“我也是今早才知道，斩业公恰好在青槐城办差，就在西京北面百多里。”
江乐池低声说道。
“我们朱按察当年在京城，与斩业公是故交。”
“朝日府的案子司里本就上心，贵部顾佥事又催得紧，所以得了消息后，朱按察便决定亲自去请斩业公。”
洪范听得一头雾水。
“这位斩业公是何方神圣？”
他嘴上问道，心里抱的期望并不大。
詹元子的遗体已经送回，或许再过几日就要下葬，朝日府内的案发现场在化雪之后也已被破坏大半。
而本案是一名人证都没有的。
“是刑部的‘判官’，本名叶斩，虽然在三法司没有实职，但朝廷专门赐了正四品中宪大夫的官衔，我们行当里都尊称他‘斩业公’。”
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