两个时辰后。
日头跌入西方的群山，于是半片天空都渗出血来。
百胜军的精锐第六次冲上端丽城的城墙，但考虑到天色，破城已不可能在今日。
几个时辰以来，攻方最盛时曾占据整个城段与一侧角楼，但最后还是没能抢下登城步道。
于是注定结果的战斗成了双方共同的煎熬。
直到城下极具穿透性的钲声响起，士卒们终于暗松一口气，互相掩护着自临车通道后撤。
守军收复城头，以稀拉箭矢象征性欢送。
跟随残军沉默穿越数十丈，洪范半麻木的思绪解冻少许。
散乱的阵地上满是因过度使用而屈折的炮车；两门重炮的铸铁身管还残余着炭火色的微红。
阵前指挥台上，中军大将羿鸿面色阴沉，厉声催促下属统计伤亡，直到瞥见洪范过来，方才强压脾气对他点了点头。
及至营门外，洪范又听到城头上传来得胜的嘶哑呼喊，或许是距离远了，几如呜咽般脆弱难辨。
他循声回望了一眼，见到撤不回来的临车与车梯被守军急不可耐地浇上桐油，烧成数个灿烂火炬。
巨型攻城器械在火中解体，浓烟自其尸体上飞升。
天底于是一片红彤。
端丽城头点起火把。
“我左军今日是初战……”
远处的羿鸿正在训话。
洪范踏过营门，听到头上传来清锐的鸣叫。
天空深处，苍鹰正往更深处潜游。
······
同日，两个时辰后。
晚风推着夜色漫过大地。
百胜军旌旗在其中浸得漆黑。
中军大帐。
十二支儿臂粗的烛火将众人的影子打碎在幕布。
徐运涛一人独坐上首——战场上以军职优先——剩下包含百胜公裘元魁、军司夏侯凌、行军司马陈彦在内的三位主官分坐沙盘左侧。
至于段、古、洪等几位半游离在百胜军体系外、地位超然，又具有核心作用的武者则坐在他们对侧。
连日忙碌，众人神色多有疲惫。
“在军议前特别请各位过来是有要事相商。”
徐运涛见状打开个铁盒，露出里头深赭色的不知名烟叶，朝众人散了一圈。
“提神的。”
他额外解释一句。
见几人都接了，洪范也未拒绝，学着放入口中。
两下咀嚼，唾液只是稍稍浸润，便有刺激性的辛辣在唇齿间漾出，夹杂着苦涩。
数秒后，烟叶的味道已如狼烟般沿气管鼻腔朝头顶扫荡，譬如在百会穴插了杆军旗。
洪范被辣得嘴角发抽，精神头却噌的一下起来了。
“我刚刚收到新消息。”
徐运涛接着往下说。
“从云岚城那边过来的。”
众人闻言，神色肃然。
徐运涛本是天风军大将，因风灾不分敌我毁了老家，方才率队反叛。
他在云岚城自然有消息渠道。
但鸟类只懂归巢，没有信鸽能把信直接送到战场。
而且以风云顶无常境如今一日凶过一日的状况，每个值得送出来的消息都绝对有分量。
“自我军八月底集结开始，唐家已经往云岚城几次求援。”
徐运涛才说了半句，便让裘元魁屏住了呼吸。
这时他却顿住了。
片刻后，直到裘元魁的目光渐渐不善，徐运涛才用一贯的平直语气说道：“但城内三位元磁各自常务未断，到三日前仍没有丝毫来援的意思。”
“好啊，果然在意料之中！”
裘元魁猛一拍案，大松口气。
“有什么‘常务’比端丽城这样的膏腴之地兼战略要冲还重要？”
洪范探问道。
“当然没有这样的常务。”
裘元魁抢着解释，抹了把鬓边汗渍。
“无非是云岚城里那两家各有私心罢了！”
他此刻的语态分外轻松。
“如今风家的头等大事就是风云顶血祭。
此事由族中第一高手风慕白亲自负责，一天都不能差——可以说风慕白肩上扛着风间客的命，以至于寸步不能离开云岚城。”
“至于龚家与风家同栖一城，从私心讲恐怕最巴不得风家没落，且龚正平与唐少游少时便结仇，数十年嫌隙积累，怎么可能愿意来？”
裘元魁马后炮打得响亮。
“那风曼云呢？”
洪范复问。
“洪少侠问的正是关键。”
军司夏侯凌笑回。
“是啊，风曼云能来却不来；由此可知，风家已决意避战了。”
【避战？】
这个词把古意新听得糊涂。
他本想开口问，待瞧见洪范若有所悟的样子，怕耽误大伙时间又憋了回去。
“这事的脉络稍复杂些。”
行军司马陈彦看出其困惑。
“风家与唐家利益并不完全一致。”
“风慕白早年就多次征召唐少游去云岚城。若这位王庭中丞二三年前就有更多元磁力量可供指挥，淮阳国的局面绝不至此。”
“可惜龚正平与唐少游都不是好使唤的主，最开始甚至乐见义军消磨天风军——王庭既弱，世家就成了郡里的新王。”
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