此时江淮一带有几个钉子需要金军去拔，由南向北是扬州、承州和楚州。
扬州被山东的盗匪头子郭仲威占据，承州（今江苏高邮）由薛庆守卫，楚州（今江苏淮安）由赵立守卫。
薛庆也是盗匪出身，被张浚招降，现在是承州的镇抚使，而赵立则是在徐州加入武卫军，短短几年就晋升为武卫军的都虞候，相当于军中的三把手。
赵立作战勇敢，事先士卒，当初守徐州的时候，身中六箭还死战不退，直到昏迷过去。
那时他运气好，金军因为天气原因撤走了，他大难不死，他的的搭档徐州知府王复却牺牲了。
长江保卫战的时候，完颜宗弼（兀术）攻打长江沿岸，完颜昌（挞懒）则企图从楚州南下，直逼扬州。
楚州告急，杜充命令赵立驰援，赵立过去一看，这仗怎么打？完颜昌（挞懒）已经把楚州包了饺子。
要想进入楚州城，先得突破金军骑兵的防线，赵立没有叫苦，率先发起了冲击，最后打了七次攻坚战，脸上被流矢射中，嘴巴都不能说话，才带领士兵冲进了楚州城。
进城之后，赵立来不及包扎伤口，继续领兵作战，血战多日，才打退金兵，完颜昌（挞懒）一看楚州这么难啃，就绕道走了。
1130年正月，金军卷土重来，这次他们铆足了劲，可打了很久也没打下来。
五月，完颜宗弼（兀术）北渡长江后，完颜昌（挞懒）叫完颜宗弼（兀术）过来帮忙，完颜宗弼（兀术）要运送战利品北返，也必须拿下楚州，打通大运河航线。
于是金国西路军合兵一处，两淮战区危在旦夕。
因为张浚在陕西集结重兵，金军调整战略方向，完颜宗弼（兀术）带兵开赴陕西，完颜昌（挞懒）则留在江淮，但金军依旧强大。
郭仲威得知金军即将攻打扬州，连忙派人送信给薛庆求援。
薛庆赶到扬州时，却发现郭仲威并未构建有效的防线，却在饮酒作乐，他一气之下，带人离开了扬州城。
不料，薛庆一出扬州，就被金军盯上了，最后死战不敌，薛庆壮烈牺牲，承州陷落。
郭仲威见薛庆也死了，认为扬州危在旦夕，连忙弃城逃跑了，扬州失陷。这样一来，楚州就成了众矢之的。
楚州是战略要地，一旦落入金军手里，江淮地区就成了无法收回的局面，金军也可以控制京杭大运河航线。
赵立派人向南宋朝廷报信，希望援军尽快来救。
签书枢密院事赵鼎（之前是御史中丞）认为楚州必救，就命张俊前往，张俊衡量了一下利弊，不肯去，赵鼎就对他说：“你要是害怕，我和你一起去！”
张俊还是不肯去，没办法，赵鼎只好委派刘光世督军淮南诸镇，尽力去救楚州。
刘光世也是迫不得已，他比张俊更不想对上金军大部队，他自己不去，只是下了一道命令，让附近的几支部队救援楚州。
楚州附近有哪几支宋军呢？承州的薛庆战死，扬州的郭仲威跑到了天长军（今安徽天长县）观望不前，还有海州（今江苏连云港）的李彦先和通州（今江苏南通）、泰州的岳飞。
李彦先知道唇亡齿寒的道理，他率领水军即刻南下，沿着淮河西进，可是被金军拦阻，不能突破金军的防线。
岳飞率数千人打到了承州（江苏高邮），三战三捷，却苦于没有粮草接济，又没有援军，无法继续驰援楚州。
就这样，楚州成了孤城。
赵立得知情况危急，仍然坚守城池，誓与楚州共存亡。
金军知道楚州没了外援，加紧攻城。完颜昌（挞懒）打算攻下楚州，再来消灭南宋的增援部队。
九月，金军强攻楚州东城，架云梯抢城墙，赵立命令士兵烧毁金军的云梯，却不料火势反向烧到了城头上，赵立仰天长叹：“天不助我！”
这一喊没想到风向立即变了，金军的云梯纷纷烧毁，赵立很高兴，立刻亲自披挂上阵去了城头。
刚走上城墙，只见金军一炮轰来，抛石机把土制炮弹打到了城墙上，顿时天崩地裂，一个弹片击中了赵立的脑袋。
赵立伟岸的身躯缓缓倒下，对前来救他的士兵说了最后一句话：“我再也不能为国尽忠了。”
赵立卒，终年三十七岁，死后被追封谥号“忠烈”。
九月二十九日，楚州城破，金兵占据城池后开始全力肃清来援部队。
李彦先部在三阳县北神镇（今江苏淮安北）全军覆没，海州随后陷落。
这时候就剩了岳飞一路兵马，赵构五次写信给刘光世，要他派兵马援救，刘光世就是不动。
完颜昌（挞懒）全力对付岳飞，岳飞孤立无援，只能边战边退，掩护两淮百姓撤退到长江以南，通泰两州陷落。
楚州之战落幕，西部的富平之战即将开打。
1129年十一月，张浚以知枢密院事的身份兼川陕宣抚处置使（川陕地区一把手）来到了秦州（今甘肃天水），积极经营西军在陕西一带的兵力，牵制金军。
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