韩常忿忿不平，他回去对下属说：“今时不同往日，现在的宋军已经不是我们能够轻易战胜的了。”
金军北归，韩常守颍昌府（今河南许昌），可没多久，就等来了岳家军。
原来刘锜守顺昌时，岳飞派张宪前去支援，没等张宪到达，刘锜就已经打胜了，于是张宪兵锋一转，朝颍昌府来了。
韩常连刘锜都打不过，当然也不是岳家军的对手，他把颍昌府也丢了，岳飞随即把指挥部移到了郾城（今河南郾城）。
刘锜和岳飞一路高歌猛进，坐拥八万精兵的张俊也不费吹灰之力拿下了亳州和宿州，但他随即撤军南归，贯彻了赵构“宜且班师”的政策。
岳家军继续攻城略地，几路大军各显神通。
绍兴元年（1131年），岳飞定下了“连结河朔”的战略，旨在联络北方金国统治区的民间抗金力量，形成广泛的抗金联盟。
从此，各路抗金起义军归附岳家军，平时没事就骚扰一下金军，等到宋金开战，便主动出击，与岳家军打配合。
五月完颜宗弼（兀术）刚刚毁约南下时，义军首领李宝于二十四日夜晚率部突袭在宛亭县（今山东菏泽市西南）扎营的金军，大败兀术前军四个千户的骑兵，杀死三个千夫长并俘虏金宗室完颜鹘旋，俘获千匹战马，又于六月二日杀退前来围剿的金军，为岳家军北伐打响了前奏。
梁兴和董荣等接受岳飞“渡越黄河，剿杀金贼，占夺州县”的使命，于七月初二汇合河北各路豪杰，收复绛州垣曲县（今山西垣曲县）后，向东进军到孟州济源县（今河南济源）西迎战五千金军。
自辰时战到午时，金军大败，尸横路边十里之遥。不多时，金军又调集一万多兵马，梁兴等再迎击血战，自未时战到酉时，杀散金兵十分之八。
接着起义军又攻取了山西翼城县、沁水县等地，深入怀州（今河南沁阳）和卫州（今河南卫辉）地界。
孟邦杰在河南府附近作战，收复了北宋皇陵所在地永安军。七月初四日夜，其部将杨遇对南城军（今河南偃师）发动突袭，金军猝不及防，南城军也被攻克。
河北路卫州（今河南卫辉）的赵俊出兵北上，会合另一支起义军乔握坚的队伍，收复庆源府（今河北赵县）。王忠植领导的河东路起义军，克复了岚州（今山西岚县）、石州（今山西吕梁）、保德军（今山西保德县）等十一个州军。
西线战场上，吴琦派统领侯信渡河，攻劫金军在中条山柏梯谷的营寨，侯信此后又转战到解州（今山西运城）境内，破金军七千多人，俘五百多人，斩金将千夫长乞可。
其余各州县等黄河北岸广大地区的起义军，也都相互联络，约好以“岳”字旗为号，等待岳飞大军过河。
中原父老也纷纷自发牵牛挽车，慰劳各地的岳家军和起义军将士。黄河南北共有数十万人参加义军，自燕山以南，金国基本失去了对局势的控制。
岳飞“连结河朔”的战略成功地发挥了威力，在不到两个月的时间里，完颜宗弼（兀术）盘踞的开封就被岳飞所部和由他联络的各地起义军包围，形成了四面楚歌的局面。
与起义军遥相呼应的，是岳家军嫡系部队的凌厉攻势。
六月末，张宪、牛皋率军攻占陈州（今河南淮阳），王贵北上攻占郑州，继而向东攻取中牟，据金军指挥中心开封仅仅百里之遥。
七月中旬，王贵又派兵攻下洛阳，岳家军取得前所未有的战果。
然而辉煌之下，必有隐忧。
三大战场，西部战场的吴璘退守四川，东部战场的韩世忠久攻淮阳军（今江苏邳州）不下，中部战场张俊已经班师，刘锜本应奉命南撤，但他固守顺昌也不北上，这样一来，岳飞已成孤军。
出兵以来，随着占领的地区越来越多，岳家军的兵力越来越分散，而完颜宗弼（兀术）自顺昌战败后，得到了后方大量的兵力补充。
得知岳家军主力已经大部分派往前线，位于郾城的岳家军总部兵力空虚，不甘心失败的完颜宗弼（兀术）决定孤注一掷，偷袭郾城。
他亲自率领一万五千金军铁骑，绕过岳家军主力防线，奔赴郾城，企图出奇制胜捣毁岳家军指挥中枢，力挽狂澜。
岳飞早已向赵构发出求援信，可赵构迟迟没有发兵，眼看金军精锐就要逼近郾城。
七月八日，岳飞收到线报，完颜宗弼（兀术）领龙虎大王完颜突合速、盖天大王完颜赛里、昭武大将军韩常等将，及一万五千多精锐骑兵神速出现在距郾城只有二十多里的路上。
岳飞随即命令岳云率领背嵬军和游奕军约八千骑兵出城迎击，并严词厉色道：“不胜就不用回来了，如果你打仗不卖命，我先要了你的命！”
金军很快来到郾城北空旷地带，而岳家军也早就严阵以待。
这是宋金之间最精锐的部队第一次面对面的对抗，金军出动的是完颜宗弼（兀术）的亲军，铁浮屠加拐子马的配置，而宋军这边，是战力最强的岳飞亲军背嵬军，全是武林高手之高高手。
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