礼堂里并不安静，半夜过后还人声不息，只不过分贝低一些。庄富生有时眯开眼看四周，休息者什么样姿势的都有。周大福没有散铺盖，坐在戏台杂木堆上打盹过夜。天蒙蒙亮，礼堂里就又骚动起来。看着门口的人忙忙碌碌，出出进进，里面的人也都动了。人们都怕掉队，一旦跟不上队伍，朝哪里摸工地去？
庄富生和周大福也打起铺盖行李准备行动。刚收拾好，见门口冒热气，估计有开水，挤过去看看，没了。当地公社食堂送来几桶水，连吃带用，被门口人占了便宜。周大福干吃路粮，庄富生又没吃。吃干的，没一点水喝，他感到咽不进；不吃呢，也省得路上麻烦，再有后顾之忧。他想当然地认为，既然挑着担子走，不会很远吧，到工地吃也不迟。
庄富生想错了，多少年后他还感到后悔。接下来的赶路相当于一次长途行军！
没有人通知，没有人招呼。天亮不久，门口人挑担走，后面人便跟着行动，这样便浩浩荡荡上了路。队伍先沿着港岸走，向北。吃早饭时，转走村边大路。长长的队伍吸引了许多村民看，人们端着饭碗，喝着粥或口咬着山芋看。有人打听，没有人说得清到哪儿去。庄富生看着吃早饭的人们，觉着饿，感到香。喝一口粥，咬一口山芋，他平日这时候也这样吃，现在也感到能吃点这个会很舒服。饥饿感越来越强烈，他浑身发软，甚至放虚汗。可他没有停下来。尽管这时想吃，但他没有勇气去向人家说——哪怕是用干粮换！
太阳升得老高了，队伍穿过大桥镇，有人停下进饭店弄吃的。庄富生动了念头，但他又觉得，去，不会有山芋粥。饭店只有馒头、包子之类，干巴巴肉嘟嘟，他不想吃，不如山芋粥爽口。况且，停下来吃，掉队怎么办？他怕赶不上。想着，走着，已经跨过了公路，进入路北港边大道。从饭店旁经过都没有去，要回头再去，更不可能了！
“算了吧，不要多久就会到了吧！”他安慰自己。然而，他不知道，刚才走过的这一段路还才仅仅是个开头。过了公路，村落稀疏，田野变得空旷起来，庄富生第一次感受到江北平原如此广袤开阔，不像自己家乡圩村密布，前后圩人家离得很近，喊一声甚至都能听得见。领头的跑得很快，弯路上，队伍像一条巨蟒在蜿蜒游动。庄富生挑着担子行进在队伍中，浑身已被汗湿透了；肩上的担子越来越重。他不停地换肩，拼命地抬腿，奋力向前，就像跑上了道的长跑运动员一样，凭着惯性机械地向前奔。他终于没有掉队，然而这时，他渐渐地感到，他的心里，或者是胃，好像有什么东西在顶着，或是被什么东西吊着，不舒服。
太阳从右边转到背后，又从背后移到左后方，傍晚时分，他们终于到目的地了。
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