北境最西边，西州。
西州并不像盛州、檀州那样关外有险可守。
西州唯一的险要城池便是州城，西州城。
许抚州上任西州将军后，在他的极力支持下，西州城以北依山而建，兴起一座座烽燧堡垒。
西州最北处，土木堡三百五十七名甲士在短短半个时辰内全数战死，愤怒的杨兴亲自带着两千亲军夺回土木堡。
一个时辰后，浑身浴血的杨兴率军退去。
他只是留下了一句广为流传的言语，“土木堡可以丢，但独独不能丢得这么快。”
接下来人妖双方在西州的厮杀更甚，往往妖族攻破一座烽燧需要丢下上千条命。
但也仅仅是四日时间，西州城以北的堡垒烽燧尽数被破。
整整六千西州步卒，皆面北背南而死。
几十万妖族大军兵临西州城下，许抚州亲自坐镇城中，这座北境西边唯一繁荣的城池，在许抚州上任西州将军后第二次迎来妖族骑军。
上一次还是十数年前，那时候西州城外还没有一座座烽燧堡垒，一千五百骑妖怪蛮子来到西州城下，掳掠人族，当年许抚州亲率八百虎豹骑一路追杀进入妖族领地，对这一千五百骑赶尽杀绝。
就在昨夜，北方最后一道烽燧，游山堡被攻破，妖族骑军本想趁势直攻西州城，但被暗中进入西州的八千无当飞军找到机会，直接砍下四千颗头颅，若非关羡潼急调六千关家铁骑救援，无当飞军为了降低伤亡，放弃唾手可得的战果果断后退，妖族一万先锋骑军一个也回不去。
其实昨夜那一战关家铁骑已经完成了对无当飞军的战略包围，螳螂捕蝉，黄雀在后。
但已经身居无当飞军什长的李平与几名什长一同率领四十余骑不顾性命的凿阵，七百妖骑竟被四十骑打乱阵型，但最终四十四骑，也只有李平在内三骑活了下来。
韩退之来到许抚州的面前，平和道:“许都护，给我一句准话，西州城到底能不能守住？”
寒风徐徐，许抚州嗤笑道:“西州除去西州城，还有其他地方可以守吗？这里守不住，那西州就可以拱手让给那些妖怪蛮子了。”
那位上了年纪的北境武将静静地打量着城下黑压压的妖族大军，淡淡道:“如今的西州毕竟只有无当飞军一支骑军了，如今能战的骑卒也就堪堪七千，咱们的机动力量，有，但是不多。”
许抚州两只手靠上城墙上的石砖，轻声道:“只要西州城不丢就行了，撑到大战结束，关羡潼会退出去的，无当飞军其实到现在已经用处不大了，城内还有十多万甲士，守城还轮不到你们骑军下马作战，你们要做的就是威慑妖族大军，让他们畏手畏脚，不敢摆开阵型攻城。”
说完，许抚州扫视了一下愈发靠近的妖族大军，不由笑道:“韩将军，妖族负责保护呼应步军两翼的骑军，长时间的看戏，一定会懈怠。今夜！就在今夜，正北大门后放置两千骑军，出城后随意冲杀。东西两门各一千骑军，冲击侧翼。切记！只有半个时辰，我只给三支骑军最多半个时辰，不管杀伤多少妖怪蛮子，都要立即返回，决不可恋战不退，半个时辰后我会让西州城再度打开大门。”
“领命！”
许抚州突然喊住那领命告退的韩退之，“事先告诉兄弟们，也许关羡潼连让西州城重新开门的机会都不会给！”
已是白发苍苍的韩退之点头道：“明白！”
韩退之走下城楼，李平鬼头鬼脑看了眼身后，这才跟他说道：“韩将军，咋讲？真要把话挑明了？”
老人停下脚步，双手扶住栏杆，默不作声。
李平心领神会，就不再开口说话，他自己其实也是这个意思。
老人转头笑道：“小平，上一战你立下战功已经成为次尉了，如今掌管百骑，好不威风，你又是王妃的亲弟弟，好好活下来，以后的无当飞军就交到你手中了，这趟出城杀敌，我来，你留在城内便是，不用出去。”
李平转身就走，“那我跟许都护说理去。”
老人一脚踹在这家伙的屁股上，轻声笑骂道：“滚回来！听我把话说完。”
等到这位年轻次尉重新转身，韩退之指着北方，轻声说道：“我只有一儿一女，儿子在景明元年就死在妖族腹地了，好在我还有个女儿，我韩退之也不是什么迂腐之人，我知道你小子对溪儿有意思，要是她同意的话，这门亲事就成了吧，反正我孙子孙女都有了，韩家香火终究没断。不过白发人送黑发人的滋味，真是不好受啊。”
李平翻白眼嘀咕道：“谁对她有意思。”
韩退之也懒得跟这个小子计较什么，由衷感慨道：“不算在外那么多年的南征北战，在北境扎根也快二十年了，有了个家，过得还都是太平日子，即便家里死了亲人，孩子们终归还能披麻戴孝，不像我年轻时候的那个乱世，活着的比死了的还要艰难。我这个老头子偶尔还乡，看着孩子们每天练字，那架势，有模有样的，握毛笔比我这个爷爷拿枪矛还要娴熟，在书斋外听着他们的读书声，如今这北境的世道啊，真是好。”
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