赢修然和霍元并肩走在牧场草地上，身后是正值壮年却常年沉默寡言的张廖，还有苏诏赵代等人，其中就有负责盛州西大门安危的陇西校尉赵晗。北境牧场地势广阔，风景旖旎，陇西冬长无夏，有六月寒凝霜的独到气候，所以时下比起别地，要清凉许多。只是除了面无表情的赢修然，苏诏等人的神色都显得火急火燎，便是退出军伍已经数年的张廖也眉头紧皱。赢修然望着眼前的肥美草地，感慨颇多，自版图延伸到西域的大汉起，天下军马半出此地的两陇，就有很多皇亲国戚和王侯将相在这里私养马匹，喜好以养马多寡攀比权势高低，李拾遗早年就提议是否可以打开马禁，向渝京城和中原达官显贵贩卖乙等战马以下的马匹，这必将是一笔巨大的收入，以此为北境赋税减少压力，但是被赢阙直接拒绝了。士子赴北后，不乏有读书人在提出同样策略，在战马一事上大做文章，在不削减甲乙丙战马的储备前提下，依然能够赠赋税添兵饷，结交京城显贵，示好人族赵室，可谓百利而无一害。湛王府上下对此都不敢擅自定夺，交由赢听雪决策后，也有过一番深思，最终还是搁置了此事。
赢修然在一处坡度舒缓的山坡顶停下脚步，举目望去，绿意盎然。
赢修然突然转头对年近五十老态毕现的霍元笑道：“霍大人，这其实是咱们第二次见面了，当年本王年纪还小，陪着赢阙来这里避暑，记得那时候霍大人刚刚从盛州边军退出，在陇西牧场上任不久，那会儿马场百废待兴，霍大人拍着胸脯跟赢阙保证不出十年，就能让陇西变成人族第一大的马场，不知道霍大人还记不记得，答应过赢阙总有一天要拿出一匹天下第一的神骏，庆贺我这个世子殿下的及冠礼？”
跟战马打了一辈子交道的老人顿时就激动了，颤声道：“王爷还记得，还记得啊……卑职如何敢忘，不说陇西牧场兢兢业业培育良马，这么多年还一直托付边军将校和游弩手，只要在大漠草原上瞧见那俊逸非凡的野马之王，捕获以后一定要送到陇西牧场，事实上四年前还真有一匹神骏送到牧场，只是王爷及冠礼的时候，老儿误以为王爷把这事给忘了，又怕被人说成是不务正业只知道溜须拍马的混账官员，犹豫了好些天，到底还是没有送往湛王府，最后实在熬不过咱们骑军吴副帅的百般请求，只好送了出去，就早知如此……唉，老儿真是悔死了！”
赢修然笑道：“没关系，我们北境铁骑能有今天的，陇西牧场在内所有的大小马场，功不可没。时至今日，本王才上过几次战场？要说有两匹乙等马以供骑乘，倒也勉强配得上，再有匹甲等大马就是暴殄天物了。”
大概是知道霍元要为自己打抱不平，赢修然摆摆手说道：“你们先回去，我和张将军说些事情。”
众人离去，留下那个北境公认宦途坎坷的张廖，张廖早年与李存孝被称为“盛州双壁”。而如今李存孝已是王骑主帅，担任一方封疆大吏，官阶更高的张廖却黯然失色卸甲归田。不过奇怪的是，对于张廖的辞任，无论是湛王府还是北境都护府，都以置之不理的态度对待，甚至哪怕后来李用楫接任盛州将军，也没有明确告知盛州军界张廖已经退出军伍，军情邸报依旧会按例每半旬一次送往在家休养的“盛州将军”张廖。
赢修然笑问道：“陇西牧场目前有八百护龙骑，苏诏和两名校尉的三千四百骑，加上牧场本身的陇西驻军，和赵晗留在原地的两千骑，加在一起，仍是不足八千，接下来本王最多只能等三天，北境东门潼关的郭栋也会领三千精骑赶来，人数堪堪过万，张将军觉得这一万骑匆匆忙忙投入西域战场，是能够雪中送炭，还是远水解不了近渴？”
张廖反问道：“如果张廖直言不讳，王爷当真会听？”
赢修然淡然道：“先说来听听看。你张廖毕竟不是刘祁于正这样的名将老将，也不是听雪许抚州这样战功彪炳的赢家自己人，还没有资格说什么就让本王听什么。”
张廖叹息一声，仍是缓缓开口道：“在我看来，王爷这一万骑不说杯水车薪，但是可能对西域这一地局势有所裨益，却断然无异于北境大局，如果我是王爷，那就更加彻底些，让译州将军周程颉领衔，以龙骧骑军作为主力，不但是盛州境内骑军要涌入西域解燃眉之急，还应该果断将这些译州拿得出手的骑军也北上进入西域，在战胜妖族最西线的程润生大军后，迅填补盛州关外和灵武关以南的那片空白……”
张廖骤然感受到年轻藩王的杀机，坦然道：“原本不知道情况，但是既然来了陇西牧场，听说了这座牧场的战马数目，见微知着，张廖多少也猜得出王爷和都护府的谋划，王爷对此不用多想。”
赢修然点了点头，蹲下身，拔了一根甘草咀嚼起来。
张廖继续说道：“归根结底，人妖之争，盛州关外和西域还有西州，檀州，四座战场都会各有胜负，但是真正决定我们北境存亡的地方，其实只有盛州关外，这个地方输了，北境也就输了大将军和王爷两代人好不容易积攒起来的北境大势。王爷兵行险着，让王锋的一万缺月铁骑和两支重骑军奔赴西州关外，要一口气吃掉关羡潼的西线大军，自然没有错，相反十分出奇制胜，但是用兵一事，从来都应当奇正相和，不能赢在一时一地却失去大势，在早年的混战中，有过许多这样的明明将领赢了大仗却害得君王亡国的可笑战役，南京战役最终分出胜负之前，外界谁都看好打了一连串细碎胜仗的大明，但是先王赢承就是拼着兵力急剧消耗也要完成对大明的围困，甚至不惜拿几支兵马在重要却不算关键的战场，主动引诱大明大部精锐去吃掉，就只为了造就南京城外围防御的那点点缝隙。”
赢修然猛然站起身，“张将军，这一万骑就交给你了，最迟三天，你就要带着他们去西域驰援兴城和北府军。”
张廖愣在当场，既费解自己为何能够担当大任，也疑惑为何不是赢修然亲自领军。
赢修然吐出嚼烂的草根，沉声道：“今早得到的消息，北门关已经失守，妖族大军压境镇北武川柔玄三镇。”
张廖脸色大变，震惊道：“北门关怎么可能这么快失守？！”
赢修然转身望向北方，“雍常卿这个疯子，先前每隔几天就派人挖一条地道去送死，十六条地道，结果死了整整五千人，但是谁都没有想到这个家伙根本不是挖了十六条秘道，而是丧心病狂的整整四十！其中十四条都只挖到城外就停下，然后在不计代价的地面攻城配合下……”
说到这里，赢修然不再说话。
张廖喃喃道：“这个疯子，这个狗娘养的王八蛋……”
赢修然转头对张廖说道：“我马上要去灵武关，张廖，你从现在起就是盛州副将。不但是那一万骑，之后所有进入盛州境内的译州骑军，都交由你统领。”
张廖重重吐出一口浊气，抱拳道：“末将领命！”
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