法的最早来源可以追溯到中国上古时期的神兽“灋”，另有称呼獬豸，根据传说，“灋”头顶有一角，能辨别曲直，在审理案件时，它会用角去触理曲的人。
如果说“法”的背后是“超然于现实存在的公平正义”，那么“律”就没有这一重含义了。
“律”引申为强制命令下的整齐划一，或者说把一切都管起来，所谓“师出以律”是也。至于这个“律”到底由什么而定，那跟自然法是没什么关系了，在现实当中更有可能“谁掌握最强的暴力机器谁就说了算”。
像前世古代的法家这名字实在是天大的误会，称呼为“律家”或许更合适！事实上，在历史上相当长的一段时间里，“法家学说”更多的名称是“申商之术”，或者“申韩之术”。
商鞅变法，其实这话没说完，准确地说叫“变法为律”，这个“律”当然具有普适性，但更主要的是不容置疑，如前所述，“律”的后面不必有自然法和公平正义，既然如此，就算有非常不人道的，底层意见很大的“律”，只要暴力机器能镇压都不是问题，所以秦律当中一系列严苛的规定应运而生，比如保甲连坐等等等等。
改法为律对统治者而言有两大好处，一则只要掌握暴力机器就可以尽最大可能压榨民众汲取民力，此所谓“疲民，弱民而富国强兵”，二则统治者再也不用做“小大之狱，虽不能察，必以情”的人肉獬豸，在拥有至高权力的同时，把这项重大的责任下推到官吏体系当中。
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