舒晏看看只剩最后一个人了，便问道：“你是干什么的，也说说吧。”
那人似乎有些畏畏缩缩：“小人乃是南城左府的苍头。”
听了这话，大家都是一愣。在汝阴，左府乃是仅次于施家的第二大家族，世代豪绅，家财无数。其家里的仆人虽然不能想吃什么就吃什么，但至少是衣食无忧的，怎么也跑到这里来蹭饭吃？
作为同一座城里的两大世家，施、左两家当然有交往。前日一听说比玉回来，左家公子便立刻前去施府拜访。比玉瞥了瞥那人道：“你是左世兄府上的仆人，不在府里做事，怎么跑到这里来了？难道左府还缺你的饭吃不成吗？”
那仆人听见比玉与自家公子熟络，有些慌乱，连忙摆手道：“不不不，我府上当然不会缺我的饭吃。我是伺候左公子庶长兄的，只因今日犯了点儿错，惹我家主人生了气，我家主人罚我不准吃饭。我一时气闷，就遛出府来解闷。因饥饿难耐，恰好见差官招呼，便跟着到这里来了。”
大户人家惩罚仆婢是常有之事，司空见惯。大家没工夫问他是因为何事被罚，反而对豪门之家仆婢的衣食生活很感兴趣，于是问道：“前面几个人的话你也听见了，你也说说你平日的吃食情况，就可以下去领饭吃了。”
左家仆人还是有些迟疑，“小人谢过大人赐饭。但是小人是被家主惩罚饿肚子的，若是在这里吃了饭，怕是被家主知道了......”
舒晏看出了他的意思，安慰道：“只要你自己不说，我们都替你保密。何况有施太守的面子在，即便被你家主人知道了，也保你无事。”
听到这个保证，左家仆人放了心，如实道：“我们大户之家，不但主人有长幼嫡庶之分，仆妇也分三六九等。我家左公子乃是左家正宗嫡传，当然是穷水陆奇珍之食的，其幼弟庶兄们要稍差一等。至于我们下人们，除了按等级，还要看自己跟着哪个主人。主人的地位低，下人的待遇也低，主人地位高，下人的待遇也就会跟着水涨船高。”
舒晏听到这里，哼了声道：“同个府门之内却也分出这么多档次。你们大户人家的情况太过复杂。不用列举别人了，就以你自己为例说说吧。”
“哦，以小人来说。按照常例，平日里也不过是黄米粥而已。但是主人们常常会将吃剩的食馔赏给我们仆从。当然这些吃剩的食馔也不是谁都有机会吃到的。珍馐自然是到了上等下人之口，至于我这样的中等仆从，很多是白米饭，面饼，偶尔还会有鱼肉之类，有时是尚未动过几口，有时却只剩些汤汤的。”
“即便是些汤汤，也算是油水啊。”
“那倒也是。”
“好了，你也下去吧。”
所有人询问完毕，舒晏看着一众掾史道：“这回你们都听见了吧？百姓们每日只以汤粥为主食，勉强能够不饿着肚子，比豪门之家的奴仆还差得远，还有谁敢说汝阴的百姓们已经丰衣足食了？”
历来地方官，对上面都是用心奉承的，对于底层的民情没有谁愿意真正去关心。众掾史从来都没有遇到过这样体察民意的郡丞，根本骗不过，全都低下头去不敢说话了。
这时，就见两个人抬进来一个大食盒，又有两个人各捧了一个小篮子。原来是施府里面给比玉送食馔来了。比玉不愿在这里吃，安排将食盒抬到后堂自己的房间，独自安心去享用。
舒晏见怪不怪地笑了笑，然后问大家道：“大家有谁对官署提供的饭食不满意的，敬请效防施太守，自己花钱，想吃什么就吃什么，我双手欢迎。如果没能力效仿，就请各位老老实实地入座吃饭。”
正所谓斗食佐吏。这些佐吏们的俸秩每月也就百石左右，最低的甚至是斗食级别。每天一斗多米的收入，还要供养着妻儿父母。若不是有官家福利，还不如殷实一点的农户。有官家免费提供的食馔，谁会舍得自己花钱吃饭？此时大家早已换了面目，没了怨气，心平气和地坐下吃饭。
别人的心气平和了，舒晏却不安起来。他听到老百姓们过得这样清苦，心中暗暗下了决心：五年之内，一定要让老百姓们的生活有明显起色。
杜坚见舒晏似有所想，便端着饭碗，向舒晏这边靠了靠，问道：“舒丞，你在想什么呢？”
“我在想，你们愿不愿意吃的好一点？”
杜坚带着被戏弄的表情：“吃的好一点？这还用问吗，当然愿意了。但是，你又把我们的食馔水平定在中等百姓之家，不允许提高，我们想吃好的却也吃不成啊。”
“怎么吃不成？我又没说用餐标准永远不变，而是说以中等百姓为准，想吃好的那就得想办法提高老百姓的生活水平。只要老百姓的生活水平提高了，我们的用餐标准就会随之提高。你们有没有信心？”
降低官署的用餐标准只是一句话的事，但是要想提高老百姓的整体生活水平简直痴人说梦，就跟闹着玩一样。大家只在嘴上有气无力地应付了一句“有信心”，谁都没有当回事，却对洛阳城中的轶事很感兴趣。
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