舒晏反问道：“唐仓曹，是你要我替你当值的，而且你的屋子比我的暖和一些，我就来你屋里了，这有什么错吗？再说了你放帐簿的柜子又没锁着，也没有人说不许看啊！”
唐回是自己疏忽了这件事，此刻被反问，也没什么好答的，支支吾吾地道：“舒文学，无论替谁当值，请去你自己的屋子，不是自己分内的事不要去管！”
说着，将舒晏推了出来，自己将柜子和门都锁上了。舒晏讨了个无趣，心想，这钱是唐回贪污了无疑。
除夕夜，汝阴城内灯火辉煌，家家贴春联，户户挂彩灯，鞭炮声、喧闹声此起彼伏，热闹非凡。舒晏在街上观看了一会，想到：家家都在安享太平盛世、天伦之乐，独我自己孤身一人，徒添伤感。这全汝阴城还有谁像我一样孤独？咦，唐公公！他虽然有个儿子，但我从没见过他回过家，想必唐公公也是孤身一人，我何不去找他，喝喝酒、解解闷！想到这里，舒晏买了些酒肉、果品，来到唐公公家，进门一看，果然只有唐公公一个人坐在当地，守着一个小暖炉，冷冷清清，春联没贴，灯笼没挂，爆竹没放，一点过年的样子也没有。见舒晏来了，老人很高兴，热上了酒，把菜拿到厨房。这两个人别看都是男人，但是都是长期自己做饭的，做些酒菜驾轻就熟，须臾便端了上来。
两个人坐在一块食案前，外面又响起一阵爆竹声。满饮了一杯，唐璧叹了一声道：“这除夕之夜，别人都合家欢乐，唯独我偌大年纪还冷冷清清……，幸好有你来看看我。”
舒晏也叹了一声道：“我何曾不是这样孤独？我想到你老也必定是孤身一人，所以我就来找你喝两杯，以解这佳节孤独清冷之苦。”
舒晏因为早上受了唐回的气，再加上在如此佳节下，自己孤孤单单，又想起芷馨，不禁增添了不少愁闷。他端起杯来又连续喝了三大杯。唐璧看到今日舒晏心情不好，就找话题替他解闷：“小公子，也不必过于伤感，大丈夫何患无妻，何患无家，只要天下太平，什么都会有的。你们年轻人哪里知道，几十年前，兵荒马乱的时候，人们到处流亡，哪里有妻，哪里有家，不知道明天会被冻死还是被乱兵杀死；哪里有这红烛、灯笼，不过是火光一片；哪里听这爆竹声声，到处都是人嘶马鸣。”
舒晏一听，唐公公到底是上了年纪的人，别看平日话不多，可一说出来却令人心胸开阔，他端起酒杯说道：“唐公公说的极是，来我再敬你一杯。”两个人又喝了一杯，舒晏又道：“唐公公，你说你有个儿子，我经常来你这儿，从没见过他，请问他在哪里高就啊，连过年都没空来看看你！”
唐璧一听把脸一沉，把酒杯往案上一放，道：“不要提他！我就当没这个儿子！”
每次提到唐公公的儿子，老人总是岔开话题，但还从没有像今天这样发过脾气。他见老人不喜欢提这件事，索性就说说自己的事吧，“唐公公，今天我在署里替我们的仓曹唐回当值，无意中看到了咱们前几年劳军时的帐簿，发现里面的帐目不对，还有咱们筹建庠学，署里根本就没有给钱，居然也立了帐簿。我正要细看，突然我们的仓曹回来了，把帐簿夺了，又把我逐了出去，这里面肯定有问题……”
“唐回！”唐公公提着这个名字，面色又沉了些，垂着眸：“有什么问题？”
“什么问题，当然是克扣了商贾们的钱，或是贪污了建庠学的钱。”
“那你打算怎么办？”
“怎么办？我绝不会容忍这种事情，等邱国相回来，我一定向邱国相问个明白。”
唐公公嘴角抽动两下道：“早该如此。老百姓可算盼来了太平年月，却被这群蛀虫欺压……”
两个人又喝了一会儿，时间已经接近三更了，舒晏说：“唐公公，时间不早了，再过片时就要交新年了，新年怎么能不贴春联？我替你写了一副春联，帮你贴上，我就告辞了。”
“好好好，正缺这个呢。你舒文学的字在咱们汝阴当推第一，你写的春联可是花钱也买不到的。”
“唐公公过奖了。”两个人刚起身向外走，就听外屋“哗啦”响了一声。舒晏道：“过年了，老鼠也来凑热闹。”说毕，出至门外，却见一个黑影趁黑在门外一闪。舒晏今天酒喝了不少，醉眼朦胧的也没看清，也没在意，将春联贴好，就回去了。
舒晏从来都没有喝过这么多的酒。他觉得头重脚轻，踉踉跄跄地回到后衙，推开门，衣服鞋袜都没脱，迷迷糊糊地就倒在了床上。醉梦中，他又看见芷馨来了，容貌依旧，只是身着丽服，对他说：“晏哥，何必这样愁闷，我是你的妻子，这是咱们从小的约定。你忘了我们的誓言吗：‘总角之宴，言笑晏晏。’、‘死生契阔，与子成说，执子之手，与子偕老。’、‘榖则异室，死则同穴。’……你什么时候把我接到你的身边？”
舒晏在梦中听见芷馨的话，神思又回荡在田园中、西山上、汝河渡口、上巳节……舒晏只觉芷馨在前面走，他就紧追不舍，可是芷馨的脚步既快又轻盈，怎么追也追不上，他急得在后面喊：“芷馨芷馨，等等我。”
突然，猛地一个激灵，坐了起来，原来是一个梦，梦中情形非常杂乱，大多都不记得了，只记得芷馨说‘你什么时候把我接到身边’这句。舒晏定了定神，发现已交卯时，自己已经和衣睡了一夜了，他赶忙整整衣服，捋捋头发，赶去画卯了。
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