“故交？没听你哥哥提过。你这是从何说起？”
若馨就把那个自称是芍药的人说的那番话告诉了一遍。
阮山想了想道：“从没听说过舒家有过什么故交。舒老博士虽然在洛阳做过官，但年代久远，况且已是前朝曹魏年间的事了，根本无从指望。舒兄来到洛阳之后，其所有的人脉，都是他自己走起来的。只有你们汝阴的施家，算作唯一的旧相识了。但是施家那样的士族人家，是不屑于跟舒兄那样的寒门乡里交往的。所以只能算作是相识的乡里，谈不上是故交。”
“当然不是施家。我知道施家有个规矩，是施家公子定下的：凡是有点身份的仆人，男奴的名字都带一个‘士’字旁，女婢的名字都带一个‘女’字旁。那个芍药也算是个体面的下人了，名字却是‘草’字头，显然不是施家的下人。”
阮山一拍手：“说起施家公子，他前日才举行的婚礼，而且娶的是当今的长公主，你来得好赶巧，有没有备一份贺礼送过去。”
若馨听罢笑问：“他婚礼关我什么事？”
“当然是去捧捧场，巴结一下关系啊，难道你没有去？”
“他家既然看不起我等寒门，我为什么还要去热脸贴人家冷屁股？”
“诶，凡事不能太任性。施家尚主之后，如今的地位可谓蒸蒸日上，那些毫不相干的人还都想着去巴结呢，何况是你们汝阴同籍的呢？施惠乃是你们汝阴的中正官。你如今步入仕途，以后每走一步都逃不过他的手去。你不巴结他，焉能有你的好果子吃？”
若馨听罢朗然一笑：“‘富贵不能淫’、‘威武不能屈’，我岂能为了功名利禄而卑躬屈膝，丧失了名节！”
阮山刚才还欣慰于若馨的仪表谈吐，如今再看他这一身的孤傲，也不免担心他将来终究不过是舒晏一样的下场。然而妹妹阮水却喜欢这样的气节，自己何必多话呢？
在此歇息了一夜，阮山就带领若馨各处都去走动走动。有了阮山这样轻车熟路的向导，若馨比当年的舒晏初次进京要轻松得多。
阮山也猜不出那个自称是芍药的人找到舒家是什么目的，只告诫若馨：人心险恶，尤其是洛阳这样的大都会，什么人都有，可不比汝阴那样的小地方。你初来洛阳，凡事都要小心为是。他原本想让若馨暂时住到自己那里去，可是若馨不同意，执意住到寒暑客店去。
没几日，朝廷就通知策试诸孝廉。
若馨参加完策试，就在客店里等消息。这日放榜，便去吏部查看。跟舒晏初举孝廉之时相比，由于多年没有战乱，如今的大晋人口增长不少。人口增加，孝廉的规模也就相应地增加了。
这些来自天下各个郡国的孝廉们，大都是怀揣梦想，意欲一展抱负的。但是梦想归梦想，现实归现实。要想真正进入仕途，有所作为，还要经过策试、中正考评、量才授官等好几道考验。只这第一关策试，就淘汰了不少人。
若馨来得晚了，榜已放了出来，场中随处可见喜上眉梢的人，亦不乏唉声叹气者。
走到榜前一看，韩若馨的名字赫然在列。虽然自己并不向大多数人一样对此十分在意，然而自己顺利通过了策试，还是心情大好的。他打算将这个好消息回去告诉阮山兄妹，然而时间还早，并不着急。
忽而来了一个女人，时不时地向旁边的人打听着什么，那些人都做摇头不知状。那女人又径直来到榜前，上上下下地将整张榜扫视了两遍，边看还边唠叨着：“汝阴籍怎么没有这个名字呢？难道博士说的这个人没中吗？哎，不管中与不中，这都不重要，关键是找到这个人！”
这个女人是干什么的？怎么口口声声要找一个自己的家乡人。若馨正在心里纳闷，就听女子又对围在一起的三五个人问道：“各位孝廉公，麻烦打听一下，你们谁认识一个汝阴的孝廉吗？”
“全汝阴只有一个孝廉，就是他喽。”那几个人一齐指向若馨。
虽然阮山警告过若馨，在洛阳凡事要小心，不要跟陌生人搭讪，多一事不如少一事。然而此时此刻，全汝阴就自己一个人，怎么能够置若罔闻？于是走上前去，对那女人道：“在下就是汝阴郡的孝廉。只不知这位姊姊你要找谁？”
那女子闻言甚喜：“全汝阴就你一个孝廉，那就没错了，想必你就是姓舒的那个了。请跟我走一趟吧。”
“跟你走？素不相识，我跟你去哪里？”
女子突然想起来了什么，对若馨小声笑道：“难怪孝廉公疑惑，都怪我太鲁莽了，我要跟你提一件事，你就明白了。你记不记得几个月前，曾经有一个洛阳的女人去你家找过你......”
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