“吉斯？你找我有什么事吗？”
寻遇看着面前这只蛇口洞鼠，脸上不自觉地露出一抹笑容。自从永暗湖之战以来，他有挺长一段时间都没有见过吉斯了。
消灭掉地底虾虎鱼之后，原本附近的三大霸主种族只剩下了蛇口洞鼠一族，当吉斯把这个好消息带回给鼠王的时候，鼠王在震惊之余对于地下城的实力和潜力又有了全新的认知。
在向寻遇报告一声之后，鼠王便开始发动全族，以鼠巢为中心开始扩张领地。
地下城没有足够的人手驻扎在周边的无数大大小小的洞穴中，但是蛇口洞鼠群的数量却能够满足这一需求。
所以两方很快形成了“地下城出兵探查未知的洞穴与通道中是否存在危险，确认安全之后由蛇口洞鼠们在岩层中筑巢繁衍”这样一种模式。
以往蛇口洞鼠们因为被喉吼猴所捕杀，生存空间被压缩在了很小的范围内，但现在有充足的地盘供它们开枝散叶，本就繁衍能力极强的蛇口洞鼠们简直不要太兴奋。
距离近一些的洞穴里都已经有蛇口洞鼠挖好巢穴住进去了，甚至还有几个蛇口洞鼠家庭中的母鼠都已经怀上了。
鼠王则眉开眼笑地看着原先鼠巢内的蛇口洞鼠数量越来越少——这么看来，他当时的选择果然没有错。这不，在地下城的荫蔽之下，蛇口洞鼠族群正在向以往从来没有到达过的地下区域进发。
忙于扩张的蛇口洞鼠们都在外奔波，为了修建新家而卖力挖着岩层，没有怎么与地下城来往。
吉斯人模人样地直立起来，朝寻遇行了个礼，说道：“尊敬的领主大人，许久不见甚是想念，我们蛇口洞鼠一族蒙受您的恩泽，前不久我的新巢已经挖好布置妥当，于是鼠王差使我过来，为领主大人效犬马之劳。”
寻遇笑骂一句：“你这家伙说话怎么文绉绉的？”
“咳咳……”蛇口洞鼠摸了摸鼻尖，“这个是之前巴洛大人教给我的……话说回来，领主大人，怎么没看见巴洛大人？而且为什么地下城里面的人好像少了很多……”
“哦，他有事外出了。前不久他捡了两个昏迷的人类回来……”
寻遇将事情的前因后果讲给吉斯听。
他没有想到的是，当他说出“血爪鼠”这个词语的时候，吉斯的眼睛猛地鼓起，浑身毛发炸开，尖声叫了起来。
“血爪鼠？！领主大人，您说有一只血爪鼠占领了那处矿洞，而您打算对付它？”
它的声音中带着惊恐与不敢置信，寻遇心头一动：“你知道这种怪物吗？”
“当然知道！”
吉斯稍稍冷静了一些，但全身还是有些哆嗦。
“血爪鼠可以说是地底最为强大的鼠类，是我们蛇口洞鼠完全无法比拟的上位凶兽。”
它吞了口唾沫：“和我们靠数量取胜的蛇口洞鼠不同，血爪鼠的数量极为稀少，并且每一只的寿命都极长。只要它们不主动去招惹比自己强得多的敌人，基本能活到上百岁。”
“它们是地下世界里最危险的捕食者之一，血爪鼠嗜好血肉，居无定所，和那些长久居住在同一个地方的生物或族群不一样，它有可能会出现在地底的每一处。”
寻遇听到吉斯描述中的血爪鼠如此恐怖，不由得问道：“那在你看来，血爪鼠面对喉吼猴族群的话，哪边的赢面更大？”
“我觉得喉吼猴应该只有不到半成的胜算。血爪鼠体型庞大，坚硬的皮肤能够抵消大部分喉吼猴的攻击，再加上它速度很快，双爪能够轻而易举撕裂坚硬的岩层……哪怕全盛状态的喉吼猴族群同时围攻一只血爪鼠，估计也不是它的对手。”
“那如果将对手换成洞穴人们呢？”
吉斯迟疑了：“恕我直言，巴洛大人他们那样身上长出尖刺的洞穴人应该可以对血爪鼠造成伤害，但是普通的洞穴人能够带来的创伤就很有限了。而且血爪鼠的自愈能力也极强，如果要对付它的话，只能把它围殴致死，不然还是不要招惹为好。”
寻遇皱起眉，心道还好我给莎克特下达的命令只是试探，以保证自身安全为重。
看来这血爪鼠的危险程度，比他想象中还要高不少。
如果短时间内的确无法威胁到血爪鼠的话，那也只能徐徐图之了。
实在不行，依靠每周刷新的支线任务和召唤之门将兵种数量堆积起来，用人海战术将血爪鼠活活磨死，也未尝不可。
不过这样势必会带来极大的伤亡，这并不是寻遇希望看到的。
即使是在游戏中，“尽可能减小战损”也是他孜孜以求的，更别说他现在手下的兵种已经是有血有肉、拥有情感的生命体。
……
另一边，莎克特所率领的远征队已经到达了当初发现赫拉格和神棍老头的地方。
“嗯……就是这里。”巴洛指着一块石头上的记号，确认自己就是在这个地方发现了二人。
莎克特感受着附近的岩石与土壤，当时的状况渐渐在脑海中浮现。
“你背着他，体能已经到达了极限，所以走路也踉踉跄跄的，差点站不稳……”
莎克特沿着脚印走着：“终于，你再也支撑不住，倒在了地上。”
赫拉格连连点头：“对，没错，就是这样。”
神棍老头则略有尴尬地挠着头：“老头子我当时昏过去了，所以可能暂时帮不上什么忙……”
莎克特沉声道：“没关系。这附近的土地尚且能够留下足迹，我们沿着足迹走。”
他走在最前方，仔细感受着赫拉格所留下来的足迹。
地面上一串深一脚浅一脚的足迹，延伸向黑暗的洞穴深处。
就这样，一行人有序地穿梭在洞穴间，追根溯源寻找矿洞的所在。
期间也存在地面为岩地、没有留下脚印的情况，这个时候，莎克特就会借助水之灵们的力量，用水流检测什么地方的灰尘被扰动过，以此判断赫拉格和神棍老头两人的行走路线。
于是，两天后。
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