装潢典雅的餐厅内，轻柔的音乐缭绕在空气中。
厅内的摆设和家具都十分讲究。餐厅的两端摆着镶嵌乌木花饰的高大橡木餐橱，餐橱中陈列着金银制成的餐具，不过说是餐具倒更像是艺术品。天花板上绘有精美的图画，使魔法灯所发出的光线显得更加柔和而悦目。
不过这样一个处处洋溢着贵族风范的厅堂内，气氛却好似压抑到要滴出水来。
餐厅中央一张名贵楠木制成的餐桌旁，围坐着四个打扮各异的人。
坐在最上首的是一个留着小胡子、衣着得体、处处透着贵气的中年男人，正是这处豪宅的主人瑞科伯爵。
他左手边坐着一名商人打扮的男人。这个男人衣着有些褶皱，看上去像是急匆匆赶到这里来的。
瑞科伯爵的右手边，则是一个长相武勇的男子，他是瑞科伯爵招揽的首席客卿维勒安，一名大师级的战士，平时主要负责贴身保护瑞科伯爵的安全。
最后一个人身上披着宽大的黑袍，黑色的兜帽将他的大半张脸遮住，只能从下颌的胡须看出这是一名男性。
优美的音乐在耳畔回荡，四人面前摆着大厨精心制作的色香味俱全的精致餐点，但他们却好像完全没有心情去欣赏与品尝。
商人模样的男子拿起刀叉，想要吃点东西填饱肚子，却又焦躁地放下。举起、放下，如此往复。终于，他将刀叉重重地向桌上一拍，盯着瑞科伯爵。
“我的伯爵大人，是出什么情况了啊？您知不知道，下游的那些分销商催火魔石的货都要把我催疯了！”
他是一名出售魔石的大商贾，为无数分销魔石的商会和店铺稳定地提供着魔石，而瑞科伯爵正是他最大的火魔石供应商。
就在几天前，瑞科伯爵突然派人十万火急地告诉他，这一段时间内可能都不会再有火魔石的供应了。这下可把他给急坏了，日夜兼程赶过来，想要问清楚到底是怎么一回事。
“维勒安，你说吧。”
瑞科伯爵抬抬下巴，示意自己的心腹将情况讲述给商人听。他自己则叉起一块汁水充盈的牛肉，放进嘴里咀嚼，可却感觉味同嚼蜡，美味的食物并没有能让他郁结的眉头舒展开。
大师级战士维勒安直视着商人：“我们之所以暂时没有办法再提供火魔石，是因为我们的火结晶石矿场发生了意料之外的状况。”
“啊？难道是有不开眼的家伙想从您手上把矿场抢走？”商人睁大眼睛。
“并不是。”维勒安摇摇头，“只不过确实有些类似——一只血爪鼠闯进了矿场之中，将矿洞占据成了它的巢穴。”
听到血爪鼠三个字，商人肩膀一抖，脸色有些惨白。
维勒安则一板一眼地解释着：“事发大概在五六天之前。那一天，我们的人想要下到地底去接收当天产出的火结晶石，但是到了约定的地点之后却没有等到托萨把火结晶石运过来。”
托萨正是负责矿场的那位高级战士监工的名字。
“他们将消息传回来之后，我亲自带人下到矿洞里面去探查，结果发现……”
想到那一天看到的人间炼狱一般的惨状，维勒安顿了顿。
“那是一只血爪鼠，它将矿场中所有的矿工都杀死了。不仅如此，它占据了矿洞作为临时的巢穴，短期内可能并不会离开。”
瑞科伯爵阴沉着脸，说出了今天的第二句话：“在血爪鼠离去之前，我们的人不可能进入到矿场中，甚至连靠近矿洞都不敢过于靠近，不然就有可能会成为血爪鼠的美餐。”
维勒安点头：“不仅如此，就算血爪鼠已经离开，我们想要重新组织起一批矿工也需要花不少时间。”
商人靠坐在椅背上，仿佛力气被抽空：“那我们难道就眼睁睁地看着火魔石断货？”
“没有办法。”瑞科伯爵财路被断，心都在滴血，“还是说，你有本事组织起一支由大师级战力组成的讨伐队，把血爪鼠给赶出去？”
商人顿时不说话了。
在场的人都知道血爪鼠这种生物的可怕，也听说过曾经有一支全员大师实力的冒险者队伍前往地底想要猎杀一头血爪鼠，结果最后只有一个人活着回来。
那是真正的地底凶兽，先不说瑞科伯爵能否支付的起一支大师级冒险队的报酬，因为即便他们发布讨伐血爪鼠的任务，最后也会因为没有人接取任务而不了了之。
四个人之间陷入了诡异的沉默。
瑞科伯爵额头上的皱纹更深了，他体会到了许久都没有体会过的一筹莫展的感觉。
“哼……照现在这个状况来看，只能等到那头畜生自行离开了。”
一直没有说话的黑袍人终于开口了，声音却嘶哑得像是几天没喝过水一般。
商人看了一眼诡异的黑袍人，不由自主地挪了挪屁股，向着远离黑袍人的方向移了几分。商人之前从没有见过这个人，据瑞科伯爵所说，这是他领地里的客卿之一。
“艾登大……艾登先生，您就没有什么办法吗？”瑞科伯爵用希冀的目光看向黑袍人。
和商人不同，瑞科伯爵清楚地知道，这人根本不是什么客卿，而是某个阴影中的势力安插到他府上的联络人员。
平日里产出的火魔石，有一大半其实都会被黑袍人拿走上交给他背后的那个势力，流入到商人手中的其实只有一小部分而已。
瑞科伯爵也明白，对方背后的势力有着相当强大的能量，至少他一个伯爵在对方眼里也不算太过重要的人物。
如今火魔石断供，瑞科伯爵不信对方不着急。
“没有。我认识的那些宗师级的高手都没有空到这里来处理这个问题，而且哪怕是宗师级，在地底就一定能稳稳赢过血爪鼠了吗？”
黑袍人毫不客气地嗤笑了一声。
瑞科伯爵再次沉默了。
“老老实实地等它离开吧，我建议你们最好趁这段时间再找些矿工来。”
黑袍人说完这句话，身上突然升腾起黑雾，盘旋着朝窗户的方向飞去。黑雾散去后，黑袍人已不见了踪影，只剩下沉默不语的瑞科伯爵和维勒安，以及受到了些微惊吓的商人。
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