两日后，紫禁城。
承乾宫内香烟燎燎，宽袍大袖的至正帝闭目坐在大殿中间紫金砖铺设的阴阳八卦中间。
“荣华富贵全小可，于身性命天来大。火风的水似浮沤，好把假躯先勘破。……”
一旁的王勉见主子并未修道，而是念了一首马钰马真人的诗，于是上前凑趣道：“主子，您道缘深厚，又能太上忘情，不留恋世间荣华，迟早有一天能修得神仙，奴才到时候还要跟着您鸡犬升天，一直伺候着您。”
口中一边念诗一边发呆的至正帝被王勉打扰，他缓缓转过头去看向他皱眉道：“何显呢？”
王勉连忙解释：“前几日何公公得了风寒一直未愈，今日当值便由奴才伺候主子了！”
至正帝不置可否地伸出手来，等了一会见没有反应，心中更是烦闷：“蠢货，扶我起来！”
王勉闻言吓得连滚带爬来到至正帝身边，小心搀扶着这位九五之尊站起身来。
“去，传内阁那几位都来这！”至正帝喝了口茶又补充了一句：“顺便把陆云深叫来。”
当消息传到内阁时，三名大学士都还未走。
秦砚从炕上站起身捶了捶腰笑着道：“国智，彰明，一起吧！”
国智是次辅夏阳秋的字，而彰明则是三辅吴兴邦的字。
皇帝相召，老首辅约着一起觐见，两位副手连忙搀着秦砚朝外走。
中书舍人龚有为在前面打着灯笼伺候，但身后三人却一时无言。
终于，秦砚打破沉默问两位副手：“这么晚了，皇上叫我们内阁一起觐见，所为何事，你们知道吗？”
夏阳秋心中冷笑，今天内阁收到两道折子，一个是右佥都御史，自己的铁杆黄伦上的，他们押送周、葛两家进京路上，刚过了江，周、葛两家人在船上齐齐中毒，两家七十三口无一幸免，死状极惨。
还有一事是吏部右侍郎请旨询问周、葛案发，原来褒奖海陵县有功之臣的圣旨是否正常宣读。
两个折子明明都是他夏首辅先看了，现在却装着若无其事。
“真是老奸巨猾！”夏阳秋心中腹诽。
这时，三辅吴兴邦道：“以我看来，应该是为了扬州知府、两淮盐运司运判这两个犯官押送途中被毒杀之事。”
秦砚恍然大悟道：“对了，我想起来了，今天下午刚刚收到的折子，瞧我这记性，老了老了！”
见夏阳秋默然不语，秦砚转头问道：“国智，这事你怎么看？”
夏阳秋心中泛着恶心，但面上依然郑重道：“这黄伦，这点事都办不好，回京之后，一定要严加申斥！”
秦砚笑了笑：“这等等再说，我是问海陵县遭贼匪扰城之事如今死了周、葛二人，还如何查起？万一陛下问了，我等该如何回话？”
吴兴邦闻言，知趣的闭上了嘴，这里面的门门道道，他在内阁多年怎么可能不知道。
周、葛，包括已经押送至京的曹邦轴都是首辅的人，黄伦、孔一元又是次辅的人。
如今出了这么档子事，两人暗中打机锋，自己掺和进去就太蠢了。
夏阳秋想了想回道：“先着刑部、大理寺的仵作一起南下查清死因！另外再着专人查清周、葛二人通匪实情，尤其是火药来源这点，对了，曹邦轴要看紧了，不能再出事了！”
秦砚叹了口气，转身拍了拍夏阳秋的胳膊：“还是国智头脑清晰，老夫年纪大了，一到晚上就瞌睡，脑子转不过来，一会儿陛下问起，就由你将刚刚的方案说给陛下听吧！”
这时，远处宫门有一盏灯笼渐渐靠近，三人一看，原来是锦衣卫指挥使陆云深也到了。
陆云深躬身一礼道：“见过三位先生。”
对于这个国字第一号特务头子，就算是三位大学士也不会轻易怠慢。
众人熟稔的见过礼后，夏阳秋开口道：“原中，这次去扬州，是你亲侄儿陆涛带人去的吧？现在周葛两家被人灭口，你侄儿那有没有什么线索？”
陆云深闻言大惊：“夏先生说的是扬州知府、盐运司运判勾结贼匪之案？”
夏阳秋点了点头。
陆云深叹气道：“我今日膝盖酸痛，不能下地，没有去衙门，没想到出了这种事。这，这，我也刚知道啊！”
夏阳秋狐疑地看了两眼陆云深便不说话了。
此时，一行人已经来到承乾宫门口，通传后四人进了殿。
行礼之后，至正帝看着阶下四人道：“今日找你们来为的什么，你们心里应该都清楚吧？”
等了一会儿没人说话，夏阳秋看秦砚没有说话的意思，于是出列道：“回禀陛下，臣猜测是扬州府的事情。”
至正帝点了点头：“次辅大人，说说吧，这事情怎么办？”
夏阳秋刚想将刚刚的话复述一遍，但抬眼偷看至正帝后他改了主意：“伏请陛下圣裁！”
至正帝淡淡地看了一眼众人，鼻中冷哼一声：“一船锦衣卫，连犯人都看不好，陆云深，你是干什么吃的？”
陆云深吓得赶紧跪在地上：“陛下，等陆涛回来，我一定细细拷问！”
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