晨跑完，气喘吁吁的祖先生去街边的餐厅点了杯茶，快步走回大公府。去清洗汗水前，不忘与撞上面的仆人、同僚一一打过招呼的他已树立了更有趣的形象——一位被大公看重的、平易近人的异国文书。
等端正好形象，他准时来到大公的书房。昨夜，在阅览一些对南方贵族的调研报告时，管家前来通知，说大公想在今晨见见他，该是有要事商议。总不会，奥兰德大公又遇上棘手的麻烦，需要这位毒辣的智囊谋划些阴招？
“祖先生，读过南方来的信件了？”当他正襟危坐，大公已合上手捧的书籍且品了口奶茶，“可乐意分享你的见解？”
“当然，尊敬的大公。”
寒暄了必要的礼貌后，祖先生谈起了夜览文件的感想。得益于格威兰最着名的周报《灰都公报》受奥兰德家族注资，那些在南境奔波的记者们邮寄来的稿件与资料都会在刊印、整理前先行誊抄一份送入大公府中。清楚这些手书之珍贵的祖先生自然不会偷懒，已于昨晚认真品读了其内容，以便今天与奥兰德大公谈论收获。记者们的查访非常详细，不止描述了南境的郡城流行着哪些新奇的娱乐项目，更记录了某些贵族的封地内牛羊成群的壮观。在这些记者的笔下，南境的富庶跃然纸上，繁华不亚于灰都，即使算上一些诸如夜晚不便出门的治安难题，整体亦成欣欣向荣之景象。似乎，这距离灰都最遥遥远的地方，发展的速度要比格威兰的中心都城还好。
可祖先生却不能苟同他们的看法：“奥兰德大公，我曾在格威兰的南方走动，我愿用我的信誉保证，事实情况绝非此等的悲观啊。”
“嗯？我从未去过灰都以外的地方，还愿祖先生详谈，”说着，大公微皱眉头，朝摇铃的方向起身，“至于现在，我想需要让塞西斯去趟报社，查明这些人的背景…”
“不，不不不不，尊敬的大公，劳顿的记者们并未撒谎，”他急忙拦住大公的动作，更笑出了歉意，“我想说的是，他们的游走是劳累的、记录是真实的，但传递出的观点却是错误的。”
大公面露微笑，坐回自己的位置：“请说下去，祖先生。”
“莫说是人，哪怕是最理性的金精灵，只要提笔成文，都难逃观念上的局限，也即主观的局限。而当习惯了从自己的角度去分析客观的事实后，难免遗漏外人眼中显而易见的矛盾，使总结出的判断有失公允。”
“譬如？”
“南境的郡城自是繁华。拿市民们的娱乐来说吧，最受男人们欢迎的项目是在酒馆里比赛饮用啤酒的速度，每日的冠军会获得一次免单的优惠，可以用省下的酒钱买一份羊肉解馋，嗯，大公，请放心，我不是酗酒之徒，只是让夫人代为一试，白喝些酒水罢了；扯远了，该说那些大气的贵族富商了。有次，我瞒着夫人，设法混入一场佳丽满堂的舞会，可以说是奢华至极。由浓香的臻品奶油堆成的高过一人的蛋糕无人赏光，因为它仅仅是装饰；美如雪玉的牛排只取饮用葡萄酒与麦谷长大的肥牛的肋眼，而客人们不过尝一口，就弃之于盘中，因为它仅仅是开胃菜；瑟兰精灵调制的白树汁与藤酒是他们的漱口水，运自博萨涅玟的鲜活骨鱼的鳞片是他们闲话时专用的零食，肥美的火炙驼峰取自特罗伦人豢养在沙漠里的青壮骆驼。连盛放百餐的青瓷玉盘都是商船从梁国跨海贩运来，受风浪颠簸后，这些华美而娇脆的器具十不存一，已然价追圣岩，可入了这些人的宴厅之内，也只配当妆点菜品的餐碟罢了。”
听罢他的陈述，大公扶额笑叹：“嗯，祖先生，这不恰好证明南境的畜牧发达、财富丰厚，道路更通达四方？”
“敬爱的大公，若只看表层的繁荣，就坠入了与可亲的走访者们相同的陷阱，”像是料到大公会如此质疑般，他笑着晃起头来，“奢靡的奶油与精选的牛肉，初看是畜牧有成的铁证，但若您仔细揣摩，定然能看出兴盛之下的隐患——牛的食量可不小，养殖一头符合他们入口标准的肉牛，一天耗费的粮食就够一位饥饿的牧民农民吃上两周。”
“我明白，请继续你的讲述，祖先生。”
“即使不计这类专供贵族富商享用的奢侈之食，奶牛和普通的肉牛也好不到哪去，因为牛类每日进食的青草是个天文数字，而生长这些青草所需的土地，面积会更为可怕。这还没完呢，若大公您亲临南境，到贵族们圈养羊群的牧场一观，保准会被那绵延无际的白云吓个一跳——太多了，真的太多了，而供这些羊啃食的草地绝不会比牛所需要的少，但…这些牛羊都属于占据着土地的贵族，那些放牧挤奶的牧民？他们微薄的酬劳只买得起由自己亲手制作的最廉价的奶制品，若有挨不住困苦的，倒可以溜去郡城找些活干，替手工工场的商人做些工，领一份还算不错的薪水，起码能靠酒精麻痹疲劳，娶个同样做工的婆娘，搭伙度日。”
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