对于养忠来说，能为自己的孙儿做的最后一件事，就是给他一个体面的葬礼。太皓则亲自为养顺选购了一副质量上乘的棺材，希望这能给予养顺在另一个世界一些安慰。
就在当天下午，太皓与养忠一同，为养顺举办了一个简单而庄重的葬礼。没有繁复的仪式，没有华丽的言辞，只有亲人深深的怀念与无尽的泪水。
养忠的双眼红肿，但他仍坚强地站立着，与几名雇来的壮汉，一同将棺材放入了预先挖好的墓穴中。太皓也默默地站在一旁，心中充满了自责和悔恨。他知道，如果当初没有安排他去蒋宝家偷锦盒，也不会发生这种事。但现在，他能做的只有尽量弥补，给予养忠一些实际的帮助。
当棺材被土覆盖的那一刻，养忠终于忍不住放声痛哭。他的哭声在空旷的墓地回荡，让人感到无比的凄凉和心痛。太皓轻轻地拍了拍他的肩膀，示意他节哀顺变。毕竟，生活还要继续，而他已经尽力为养顺做了他能做的一切。
养顺葬在了他爹娘的坟旁，三座坟墓并排而立，仿佛在诉说着一个家庭的悲欢离合。太皓在心中默默发誓，他一定要将九土城治理好，让这些穷苦的百姓不再受到压迫。这不仅是他对养忠的承诺，更是他对自己的救赎。
安慰好养忠后，太皓打算回到客栈，然而当他踏出养忠家门的那一刻，他才发现已经是戌时。黑夜如同巨大的黑绒布般笼罩着大地，让整个世界陷入了一片幽暗之中。夜空中繁星点点，它们熠熠生辉，仿佛都在争相辉映着下方银装素裹的大地。那寒冷的气温仿佛将每一丝声音都冰封了起来，让整个世界都陷入了无尽的寂静之中。
太皓环顾四周，发现自己仿佛置身于一个被冰雪覆盖的童话世界之中。夜晚的九土城，美丽得令人感到震撼。他缓缓地走在路上，脚下踩着厚厚的积雪，发出咯吱咯吱的声响。那响声在寂静的夜晚中愈发清晰，仿佛在诉说着这片土地的故事。
夜晚的寒风呼啸着吹过，卷起了阵阵雪花。太皓紧了紧身上的衣袍，感受着那刺骨的寒冷。他知道，这样的天气对于九土城的百姓来说已经是司空见惯，但对于他这个外来者来说，却是一种全新的体验。
回到客栈，太皓感觉身体疲惫不堪，急需好好休息一番。他走到柜子前，轻轻打开柜门，取出一个空着的锦盒。接着，他将一直紧紧抱在怀中的《山海经》小心翼翼地放入锦盒内，仿佛在安放一件无比珍贵的宝物。随后，他将锦盒放回原处，轻轻合上柜门，仿佛在与它道一声晚安。
这一夜，太皓似乎特别累，一头栽倒在床上，瞬间陷入了深沉的梦乡。夜里的世界静悄悄的，没有一丝声响打扰他的美梦。时光如水，转瞬即逝，当第一缕阳光透过窗缝洒在他脸上时，太皓才从甜美的梦境中缓缓醒来。
然而，当他睁开眼睛，却发现柜门洞开，衣物被明显地翻动过。他心里一惊，急忙检查柜子里的物品，发现原本放着的三个锦盒竟然不翼而飞！太皓心中百感交集，他慌忙爬上房梁，看见两本秘籍依然安然无恙地藏在那里，这才稍微松了一口气。
可是三个锦盒究竟是被谁偷走了呢？太皓皱起眉头，心中充满了疑惑。难道是那戟雄又回来了？他思考着各种可能性，却始终找不出一个合理的答案。
太皓缓步走下楼梯，环顾四周，却未发现那个熟悉的店小二身影。于是，他随意找了一个正在忙碌的店小二，轻声询问道：“之前一直跟我接触的那个小兄弟，现在去哪儿了？”
店小二闻言，抬头看向太皓，恭敬地回答道：“太皓副将，您住在楼上的甲一号房间，原本负责您房间的是阿鹿。不过，他今天早上被掌柜赶走了。现在负责您房间的是小的，小的叫阿麂。您有什么需要，尽管吩咐。”
太皓微微皱眉，追问道：“掌柜为什么要赶走他？”
阿麂双眼闪烁着机巧，似有所思，片刻后道：“阿鹿手脚不干净，被掌柜抓到了偷窃客官的银钱，所以掌柜就赶他走了。”
太皓点了点头，又问道：“昨晚，你看到有谁进过我的房间吗？”
阿麂摇了摇头，道：“太皓副将，昨晚小的并不负责您的房间，所以并没有看到。”
太皓沉吟片刻，再次开口道：“你们这里的掌柜在哪里？我想见他。”
阿麂指了指后院的方向，道：“他现在应该在后院，您需要小的帮您通报一声吗？”
太皓淡淡地开口道：“那就麻烦你，去把他叫来，本官有些事情想要当面问他。”
阿麂乖巧地应了一声，迅速转身离去。没过多久，他就回来了，向太皓禀报道：“小的刚才在后院找了一圈，可是并没有看到掌柜的踪影，想必他已经出门了。”
太皓微微点了点头，表示了解，却并没有进一步说话。就在这个时候，雪莲居客栈的大门外突然传来了一阵急促的脚步声。四名身穿制服的衙役冲了进来，将太皓团团围住。其中一名衙役向太皓抱拳道：“太皓副将，多有得罪，还请您配合我们一趟，跟我们去趟衙门。”
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