牛兴在鱼泓的斥责声中，终于意识到了事态的严重性。他瞬间面色苍白，双膝一软，急忙跪倒在鱼泓面前，声音颤抖地辩解道：“城主饶命，是我一时贪心忘记了报官，但我发誓，我一没偷二没抢，这些金条都是那个阿鹿主动给我的啊。”
鱼泓冷冷地看着他，语气中不带一丝感情：“你虽然没有直接偷抢，但你收受了赃款，这也是犯罪。”说完，他将目光转向太皓，目光中透出一丝审视：“太皓副将，你真的不知道这些金条的来历吗？”
太皓迎着鱼泓的目光，坚定地点了点头：“下官确实不知。”
鱼泓微微颔首，随即向一名站在旁边的衙役吩咐道：“你去牟府一趟，将牟家兄弟请到这里来。”
衙役应声而去，身影很快消失在了公堂之外。
太皓在一旁看着这一切，心中涌起一阵莫名的疑惑。他不禁猜想，鱼泓究竟是如何知道这些金条与牟家兄弟有关的呢？其中是否还有什么自己不知道的隐情？
鱼泓似乎看出了太皓的疑惑，他拿起一块金条，向太皓解释道：“九土城的金条都是各商户自家精心炼制，他们为了区分彼此，会在金条上刻下独特的记号。”他指着金条的一个角落，“你看这里，隐藏着一个‘牟’字，这便是牟家的标志。”
太皓接过金条端详，果然在金条的角落发现了一个微小的“牟”字，刻痕细腻，显然是出自匠人之手。
鱼泓的眼中闪过一丝疑惑：“然而，令人费解的是，这些带有牟家标志的金条为何会出现在你的房间中呢？”
太皓的脸上露出了一丝困惑，他摇了摇头，坦诚地说：“这的确让我感到十分费解。”
鱼泓的目光转向了牛兴，他的声音中透出一种不容置疑的威严：“牛兴，你是客栈的掌柜，你应该记得太皓副将的房间上一个住客是谁吧？”
牛兴在鱼泓的逼视下，显得有些局促不安。他努力地回忆着，但显然这个问题的答案并不容易找到。他犹豫着开口：“太皓副将的房间……上一个住客是……是……”他的声音越来越小，最后变得难以听清。
阿鹿见牛兴回答不出来，他急忙恭敬地对鱼泓说道：“回城主，太皓副将的房间之前一直是空着的。那是雪莲居最好的一间房，一直是为官府的官员们准备的。已经空了两个月了，两个月前是上一任副将住在里面的。”
牛兴听了阿鹿的回答，顿时如梦初醒，他急忙点头附和：“没错没错，是之前的副将住的。”他的脸上露出了一丝庆幸，似乎为找到了这个答案而感到欣慰。
鱼泓眼中闪过一丝不屑，他瞥了牛兴一眼，冷冷道：“牛兴，你老实交代，那十五根金条你藏到哪里去了？本官立刻派衙役去取。倘若能如数找回，你的罪名或许还能减轻一些。”
此言一出，牛兴仿佛被晴天霹雳击中，脸色瞬间惨白如纸。豆大的汗珠从他额头冒出，顺着脸颊滑落，显得格外狼狈。他颤抖着声音，艰难地开口：“妹夫……不，城主……那些金条，现在应该已经……在东城骆家的库房里了。”
“骆家？”鱼泓眉头紧锁，露出难以置信的神色，“你昨晚才得到金条，今天就输得一干二净了？这怎么可能！”
牛兴急忙辩解道：“我……我只是想玩几把，没想到越玩越大，最后……最后十五根金条全都输给了骆家。”
鱼泓闻言，怒不可遏：“你……你真是无法无天！竟然敢将如此巨额的金条拿去豪赌！你等着坐大牢吧！”他的声音在公堂内回荡，充满了威严与愤怒。
听到“坐牢”二字，牛兴仿佛被雷击中，瞬间瘫软在地。他涕泪横流，连声求饶：“妹夫饶命啊，妹夫！你千万不能让我坐牢啊，我求求你了！”他的声音中充满了恐惧和绝望。
鱼泓看着他，眼中闪过一丝厌恶：“牛兴，你不要在这里攀亲戚。这件案子，本官需要回避，会交由司法参军代为审理。至于他会如何处置你，就不是本官能决定的了。”他的语气冷漠，仿佛在谈论一个与自己无关的人。
牛兴闻言，更是惊恐万分。他挣扎着爬到鱼泓脚边，紧紧抓住鱼泓的衣袍：“城主，你不能不管我啊！我要是进了大牢，我妹子也会受到牵连的。你忍心看她受苦吗？”
鱼泓一脚踢开牛兴的手，厉声道：“你最好别提你妹子！这些年来，你打着本官的名号在九土城为非作歹，本官早就想收拾你了。你要是真进了大牢，那也是你咎由自取，本官绝不会插手救你！”他的声音中充满了愤怒和决绝。
太皓站在一旁，静静听着鱼泓与牛兴的对话，内心不由得涌起一种复杂的情绪。在他之前的认知中，鱼泓一直是一个贪赃枉法、与“四大家族”勾结的腐败官员，无数次的受贿与行贿让他对鱼泓充满了鄙视与不屑。
然而，此刻的鱼泓却让他产生了错觉。在审理牛兴的过程中，鱼泓所表现出的大公无私、严谨细致的态度，与他过去所了解的鱼泓判若两人。太皓不禁开始怀疑，自己是否一直以来都误解了鱼泓？也许他并非自己想象中的那般腐败不堪，而是一个真正的好官？
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